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南山在京城以南，去京城二三里路，喬氏和傅書言早早出城，秋季，遠山疊翠，連綿不斷群山，蜿蜒起伏，出城一段路黃土地，地面平整，轎子平穩，離開京城遠了，路途坑坑窪窪的，轎身顛簸，傅書言撩起轎簾，放眼望去，已能看到南山輪廓，喬氏選這個地方，用心良苦，離京城遠，掩人耳目，寺廟進香的香客，不少官宦人家的女眷。
傅書言看一眼前頭喬氏的小轎，兩個轎子保持一定距離，不遠不近，轎子到了山腳下，傅書言看見寬闊的石階直通寺廟山門，朝拜的善男信女，在山腳下下轎下車，一步步朝上攀登，有行走不便的太太夫人小姐，坐著滑竿上去。
喬氏轎子停下，等傅書言下轎，招呼，“言兒，寺廟臺階一千多級，僱滑竿上去。
傅書言緊緊跟著喬氏，到底看她怎樣甩掉自己。
乘滑竿直接坐到頂，來到寺廟大門前，南山寺廟是京郊最大的寺廟，依山而建，前後三進廟宇，香火鼎盛，不是沐休，今日進香客人不多，傅書言隨著喬氏上香，捐了香油錢，喬氏捐一大筆銀子，一個叫法能的和尚，代理主持，客氣地，“請女施主後面淨室休息，一個時辰後用齋飯。”
傅書言隨著喬氏帶著兩個丫鬟跟在一個小和尚的身後，來到偏殿後院，一處清淨所在。
傅書言邊走往四周看，此處僻靜，跟正殿香客如雲，形成鮮明對比，傅書言無意間一回頭，看見月洞門外人影一閃，傅書言從雕花圍牆空隙處看見灰布僧袍一晃，沒了影子。
傅書言看此人鬼祟，這個院落，沒有一個香客，顯然那個和尚偷窺，傅書言懷疑難道是喬氏刻意安排的，或者是父親提前安排好的。
不容多想，又過了一道門，來到一處小院落，三間明間，小和尚把喬氏和傅書言讓進明間淨室，“施主裡面請，施主先歇息一下。”
一會兒，那個小和尚進來，手裡端著茶盤，“施主請用茶。”
喬氏心不在焉接過茶碗，手裡捧著茶碗，心神不寧，傅書言掃見喬氏握著茶碗的手攥得緊緊的，骨節發白，一個小動作可窺她極緊張，傅書言�