杜氏親手替丈夫寬衣，解開外衣，服侍傅鴻脫下，一低頭，發現丈夫腰間繡荷包，看了一眼，“老爺這個荷包很精緻，是府上繡孃的手藝嗎？”
傅鴻支支吾吾，“這是外間繡坊的手藝，看著還過得去。”
杜氏沒再問什麼，心裡奇怪，好像有點眼熟，半天，恍然，原來早晨去老太太房中商議大伯傅祥做壽的酒席，大伯身上好像戴一個一模一樣的荷包。
道：“這個荷包樣式，京城流行嗎？我看大伯身上戴著一個。”
傅鴻正扣扣子的手停住，琢磨杜氏的話，“怎麼大哥也戴同樣的嗎？”
“是啊！早上我去老太太屋裡，看見大哥腰間戴著個荷包，跟這個分毫不差，想是巧合，出自同一家繡坊繡孃的手。”
傅鴻看杜氏無意中閒聊，杜氏不很介意，不像有意試探，傅鴻放心，又想到別處。
傅府的酒席，每位主子都湊了份子，下人們也都表示心意，湊了份子，給大老爺慶壽。
大太太陳氏吩咐丫鬟，“告訴華哥，今日不用看書了，出去玩玩。”
陳氏最看重長子傅明華，陳氏心裡兩個姑娘將來都是要出門的，只有兒子傅明華是唯一的依靠，不能跟著大老爺夫貴妻榮，一心想兒子將來出息，母憑子貴，封個誥命。
丫鬟來回稟，“陳府舅爺和舅太太過府給大老爺賀壽。”
陳氏急忙收拾了，過老太太房中。
大太太兄長陳國冉是光祿寺少卿，大太太的嫂子來給老太太請安，老太太和幾位太太陪著說話。同來的陳家公子和兩位姑娘。
陳家的兩位姑娘，大姑娘破瓜之年，二姑娘跟傅府六姑娘同歲，陳大姑娘去傅書韞房中找表妹說話，陳家二姑娘跟府裡的幾位姑娘在老太太西間屋裡一處玩。
傅老太太問陳夫人，“大姑娘的婚事怎麼樣了？我聽說要退婚。”
陳夫人輕輕嘆口氣，道；“老太太，大丫頭的婚事起初我不太看好，當年指腹為婚，誰知道長大變成什麼樣，這兩三年看出來，那孩子不爭氣，婚事拖了一二年，男方家裡不同意退親。”
傅老太太道；“那豈不是把姑娘耽誤了嗎？”
陳夫人憂慮，“誰說不是，那樣的姑爺，把姑娘嫁過去，害了大丫頭，我們老爺說了，寧可一輩子養著姑娘不嫁人，也不能嫁給浪蕩公子。”
傅老太太道；“我聽說黃家的小子，鬥雞走狗，不務正業？”
“老太太，還不止這些，捧戲子、養歌姬，是青樓楚館常客。”陳太太氣憤。
“那可不能把姑娘給黃家，黃家也是官宦人家，教養出這麼個不肖子。”陳家大姑娘夫婿出身官宦人家，父親是個守備，跟陳家門戶相當，當初兩家通家之好，指腹為婚。
陳府人道；“守備夫人沒有兒子，把庶子抱到房中養，嬌慣得無法無天，黃守備想管教，黃夫人便跟他鬧，黃守備就這麼一個獨子，也不能狠管，從小脾氣已經養成，霸王似的，家裡無人敢惹，何況黃家老太太健在，老人家護孫子，那個主誰都不怕，老太太，您說大丫頭要是嫁過去，有的苦吃，我是捨不得的，婚事只好拖著。”
陳家和黃家兒女婚事，當初定下是有婚書的，男方若不同意退婚，就要經官，官府斷，本朝律條，男方退婚，不用賠償，女方退婚要賠償男方。
傅書言在裡屋聽見，揣度著陳夫人也是捨不得錢，陳舅爺是正五品，清水衙門，雖說是個京官，不如放外任肥缺實惠。
傅書韞同表姐陳家大姑娘來到老太太屋裡，陳家大姑娘有七八分的姿色，眉宇間淡淡的愁緒，傅書言心想，虧老太太明理，傅家的姑娘們沒有指腹為婚的，都是到了許婚年紀，看合適的方議婚事。
可惜陳家大姑娘的事，不能點醒大太太陳氏，大太太一意孤行，都不如孃家嫂子，她嫂子捨不得錢財，卻也捨不得把姑娘往火坑裡推。
大人們說話，傅府姑娘們去花園玩，傅家的花園大，有一片湖水，水面很寬，可以劃小船。
水面成片的荷花，荷葉碧綠碧綠的，荷花周圍似傘狀的荷葉，大姑娘傅書韞命丫鬟取來畫架，支在水邊涼亭裡畫水墨畫，陳家大姑娘站在一旁看。
傅書言幾個站在水邊玩，傅書錦對傅書言道：“七姐姐，我央三哥幫我借了一本《本草綱目》，看書中記載說荷葉、荷花，蓮子、蓮衣、蓮房、蓮鬚、蓮子心、荷葉、荷梗、藕節等均可藥用。”
傅書言道：“春天折梅贈遠，秋天採蓮懷人，蓮花葉用途極廣，做