嗔怪奶孃孫氏道：“別讓七姑娘靠近，看傷到弟弟妹妹。”
杜氏緊張，大概想起閨女把嫻姐臉抓破了的事，以為自家閨女沒輕沒重。
奶孃孫氏笑著說，“太太放心，七姑娘對弟弟妹妹喜歡得緊。”
兩個新來的奶孃，聽太太怪罪，急忙抱起炕上的八姑娘和小爺，躲開七姑娘。
傅書言噘嘴，她好奇新出生的嬰兒一臉皺紋像老嫗，被人誤解，挺委屈。
三房自從妹妹弟弟來了，杜氏的目光多數停留在弟弟妹妹身上，傅書言失寵了。
“國公爺回來了。”門口丫鬟一聲，簾子一揭，傅鴻走了進來，杜氏迎上前，“老爺怎麼回來了。”傅鴻外頭的事正忙。
傅鴻對杜氏道：“你手頭上有沒有現銀，我等著急用？外頭賬上倒不開手。”
杜氏吩咐貼身丫鬟碧螺，“把那日東府裡送的一千兩銀子拿來給老爺。”
傅鴻問：“東府送來銀兩？”
杜氏看丈夫忙的臉上盡是潮汗，抽出繡帕體貼地為丈夫擦汗，聞言道；“昨兒嬸母讓大嫂送來的。”
傅鴻沒說什麼。
傅家父輩嫡出兄弟二人，傅鴻的父親是長兄，承襲爵位，兄弟二人各自娶妻生子，分家另過，二房得了一大半家財，傅家二老太爺讀書不行，極有經商頭腦，拿出部分本錢經商，銀子像滾雪球一樣進賬，傅家二老太爺如今健在，已是皇商，專伺宮裡貴人們穿戴的綾羅綢緞的江南買辦。
傅鴻拿了銀票剛走，就見一小丫鬟跑來，“三太太，孔家來人了。”
孔家說的是喬氏的夫家，杜氏詫異，“喬家表妹剛來，夫家的人就追來了，是不是家裡出了什麼事？”
忙忙地換上衣裳，出去見外客。
正午，幾個丫鬟在廊下閒話，飄到傅書言耳朵裡，“孔家表姨太太的男人病重，孔家派人來接她回去，說是人不中用了，表姨太太哭得什麼似的，正在老太太屋裡道別。”
“這位表姨太太，紙糊的燈籠似的美人，可惜命不好，女婿病了有一二年，年輕輕守活寡。”
傅書言聽見，撇撇嘴，喬氏要算貞潔烈婦，世上女人都安分守己了。
上房，喬氏急三火四要趕回去，傅老太太拉著她的手，不捨，叮囑，“到家，來個信，有什麼需要幫忙的，不用客氣，你表哥們也算有些能耐，別見外。”
“我親孃死得早，表姨母像我親孃一樣，今日一別，不知何日再見。”喬氏哭泣著拜別傅老太太，
這時，傅鴻打外面進來，看眼喬氏，喬氏哭得梨花帶雨，悲切不勝，柔弱的雙肩抖動，傅鴻不忍瞧，掉過臉，對老太太道；“車馬已備好，孔家來了兩個家人，兒子看人少，怕路上有事，照應不過來，另派了府裡幾個妥當的老家人跟著，孔家妹妹及早趕路，天黑前趕上船。”
喬氏止住哭聲，柔柔弱弱拜了幾拜，“謝表哥。”
府裡的幾位太太得信，趕來送行，喬氏一一道別，三太太杜氏心軟，聽聞喬氏家裡出了事，拉著喬氏的手，“妹妹別太難過，有事來個信，省得老太太和我們惦記著。”
嫻姐已由奶孃抱著，穿戴整齊，喬氏接過女兒，同一個小丫鬟和奶孃上車，離開。
慶國公傅鴻帶著家人護送出城，看著喬氏的馬車消失在大路盡頭，回府路上，傅鴻騎在馬上，眼前總閃過喬氏微蹙峨眉，嬌怯不勝的模樣。
進了府門，傅鴻把馬交給小廝，朝內宅走，剛進了二門，看見杜氏房中一個丫鬟等在哪裡，看見他，跑過來，“太太問老爺回上房用飯嗎？太太說這陣子府裡事多，老爺吃不香睡不甜，吩咐大廚房特意做了老爺愛吃的菜。”
傅鴻聞言，愧疚，杜氏雖說不是髮妻，溫柔賢淑，對自己體貼入微，管家辛苦，還要照顧孩子，心想自己這是怎麼了，喬氏有婦之夫，竟動了不該動的念頭，夫妻忙，有日子沒在一塊吃飯，遂道；“告訴你太太，我去老太太屋裡，晚膳回上房吃。”
小丫頭跑了，傅鴻又愣愣地站了一會，拔腿往老太太院子裡去了。
杜氏聽說丈夫回上房用晚膳，歡喜不已，夫妻難得碰面，碰面說兩句，便各忙各的。
傳了晚膳，傅書言坐在炕上手裡擺弄一個撥浪鼓，研究撥浪鼓真獸皮做的，做工精緻。
三房裡的大丫鬟綠雲去大廚房回來，進門抱怨，“剛才還響晴天，這會子下起雨，奴婢緊走，還是沒躲過，淋了雨。”
綠雲的青緞夾襖潮了，繡鞋也打溼了，撒腿褲腳濺了水點，