教他們玩升級。這一玩；兩兩成幫；好玩。一玩玩到了吃午飯。
梅蘭妮早上去金家拜年回來；就為他們準備了午飯。幾個人吃了飯後；又要開戰。梅蘭妮讓邊峰午休。小乙是個有心的；看了一上午；正想試試手；於是頂了缺；幾個人又打了一下午。
過年這幾天；如果林永青來不了；喬制是準要來的；恨不能在華家生了根。
喬制過年時節；把做好的三隻鳥籠帶來給了三胞胎。那三人看了；是個精緻的玩意兒。塗上了紫紅漆；遠看象紅木做的。
三胞胎讓梅蘭妮幫著做了鳥籠罩。他們在裡面配上了漂亮的粉彩鳥食罐和水罐。上元節時；到廟會去；用它們斬了八旗子弟三刀。平均每個以八十兩出售。回來後分給了喬制一百二十兩銀。喬制方知齊逸的許諾是不虛的。心裡得意了起來；這比林永青賺兩年的還多。他把銀票交給了林永青；講了原委。林永青很是佩服。原來八旗子弟吃這一套。
三胞胎是勤奮的；那一百零八將都畫好燒好了。要用合適的包裝。他們定製了紙盒；長方形；扁扁的；裡面隔了十八格；在梅香和魯媽的幫助下；每格里面都有一個小棉墊。一共六層；外面用書套裹起來。看上去象一套書；很有些雅意。
年過完了；三胞胎的幸福的學齡前兒童生活也結束了。這年頭說的是虛歲；明明三胞胎只有五歲；可是講起來就是六歲了。六歲啟蒙；是正常的。這是個沒有童年的時代；十六歲算成年；五十歲算老年。
三胞胎的老師姓苗；單名一個年；字其年。是雍正十二年的秀才。二十八歲。
家裡有髮妻黃氏；有兩兒一女。大兒八歲；叫苗起。正跟著父親唸書。下面一個女兒六歲；小名叫妙兒。小兒年方三歲；家裡人叫他弟弟。
苗年從家裡分出獨立生活；住的是個小宅院；樓下的房間用來做了書房；教室；樓上是住家。平時夫妻靠著苗年教書；黃氏替人繡花；再有家裡分到的幾畝田；算來每月也有二十多兩銀的進帳；日子算的上小康。家裡有個大腳梅香幫忙幹粗活。
二月初一這天；梅蘭妮親自送三胞胎來到學堂。三胞胎各自背了一個藤編的小書箱；裡面放書本；筆硯等文房四寶。三人穿著同樣的藍布褂；漿洗的整齊服貼。腰上掛著一個連環玉璧。學著時新；新剃了頭；只在頭後兩側各留了一小撮頭髮。
這一年多；他們被梅蘭妮養得白白胖胖；三個人一樣的裝束打扮；看上去很萌。齊齊的給苗年黃氏見了個禮；黃氏見了；忍不住喝了聲彩。
頭天拜師；是要送上束脩六禮的。
梅蘭妮按照老樂的指點；備下了六小把芹菜；含義是勤奮好學；業精於勤。六斤蓮子：希望老師苦心教育。六斤紅豆；六斤紅棗和六斤斤幹桂圓；這表示：鴻運高照；早早高中；公德圓滿。再加上六條臘肉；這是學著孔子的學費。另外給了黃氏三兩銀的束脩。
黃氏看梅蘭妮；高挑的個；白晰的面板；如畫的眼眉；身穿布衣；卻是乾乾淨淨；頭上只簪一跟木釵；行事大方得體；儘管她是大腳；心裡也對她有了好感。
梅蘭妮眼裡的黃氏；細眉細眼；長的很古典；穿著一見寶藍緞面的出風裘衣；下繫著天青色繡花長裙。移動起來顫顫巍巍的；梅蘭妮知道那是三寸金蓮；心裡都替她感到痛。
兩個婦人的第一次見面；互有好感；但她們並沒有成為朋友。因為緊接著發生了一件事。
苗夫子的課是安排在上午兩個時辰；午飯後；夫子自己要自習；他還要去參加鄉試。
去年他父親去世了；母親做主；分了家。把這後院分給了他；母親和兄長住前面的大院。
所以他要等三年孝期滿後；才能去考試；這其間邊教書邊溫習功課。還要積攢些銀兩。
鄉試一次的花費是很大的。因為要到江寧去考試；吃住路費算下來是一筆不小的開支。
第一天下放學；三胞胎回家；每個人的左手都有些紅腫；梅蘭妮驚奇萬分。邊峰一看；知道是吃了板子了。
原來；申家寶成了他們的同學；那個孩子十三歲了；是個稱王稱霸的脾氣。見誰都要讓人折服他。
三胞胎不是小孩子；不理他這套。他就不準其他的孩子和他們說話。三胞胎心裡笑不動；誰願意應酬這些個小屁孩。
申家寶見三胞胎不為所動；心裡越發惱了；下堂課就挑唆孩子們鬧；說是三胞胎的不是；那夫子知道申家寶的脾性；不教訓了三胞胎維持不了課堂秩序；就打了三胞胎的手板。小孩子皮肉嫩；三板子下