一朝臣‘；老老闆去世後；不想怎樣在新老闆面前好好表現表現；反而變本加厲的貪贓枉法。真讓人看不懂。〃楚濂說道。
〃海保他們怎麼處理？〃梅蘭妮問。
〃押解入京；聽候皇帝的發落。〃齊逸道。
〃那繡容不知會不會受牽連。〃梅蘭妮說。
沒人能回答；這在史書上好象沒有記載。
這時；葉惟世和屈儀奉來了；〃見過嬸孃；嬸孃辛苦了。〃
梅蘭妮對他們的禮數始終沒有習慣；〃自家人不用多禮。聽說你們近來文章很得老師的誇獎。〃
兩人都靦腆地笑了。
梅蘭妮想；到底還是孩子。
〃我走後；懶貓沒有再來找麻煩嗎？〃梅蘭妮問道。
關於懶貓；在坐的人都參與了；葉惟世說；〃一直派人去監視他；但是；到目前為止；他還沒做什麼針對我們的事。〃
梅蘭妮說；〃還是當心點好；在你們考秀才前；可不要出什麼事。再有幾個月；你們就要參加院試了；要多請一個人擔保；你們看請誰好？〃
齊逸道；〃院試要求八個人做擔保；但是多一個秀才；少一個人也不要緊。算來；我們已經請了五個秀才擔保了；加上金伯；再加馮岱；也差不多了。〃
梅蘭妮說；〃院試是不是有名額限制？〃
〃應該說；院試的一等；二等是有名額限制的。一般的省是五十名。〃
〃這麼少啊。〃梅蘭妮擔心了。
〃江南省名額多；現在有一百名。〃
〃那也不算多；江南的讀書人比別處多。這麼少的名額；怪不得有些人橫考豎考都考不進。〃梅蘭妮已經為自己心理準備了。
這可真正的是‘千軍萬馬過獨木橋‘了。這麼小的比例要中還是很不容易的。過去她還以為秀才是隨便考考的。現在完全顛覆了她的想法。這個考試根本就是很難嘛。
小甲讓人來報；陳步雲來了。
〃他瞄的很準嘛；知道我在家。〃梅蘭妮說。
〃哪裡；他上個月底已經來過一次了。〃楚源說。他和葉惟世屈儀奉陪著梅蘭妮到花廳去見陳步雲。
不是梅蘭妮耍大牌；而是；他們要多培養葉；屈兩人接人待物的能力。葉；屈兩人認為家裡現在頂著主子名份的人；年齡是他倆最大；理應效力。有外男的情況下；都由他們作陪。家裡許多庶務；也有人一一解說給他們聽；所以；他們對稼軒經濟之事；倒也不是很陌生了。
主客坐下後；上了茶；陳步雲就說明了來意；〃今後；我只從你那裡進帳子；你看；帳子的價錢能不能降些下來；你降了；我也好降些；這樣；薄利多銷嘛。〃
關於和陳步雲之間的帳子合作關係；梅蘭妮已經對葉屈二人分析過了；這就是建立在雙方利益上的一種合作。
梅蘭妮用眼睛看了看葉；屈二人；他們很快也領會了梅蘭妮的意思；明明是他的作坊競爭不過我們的作坊；說話還說的如此漂亮。
梅蘭妮微笑道；〃依陳老闆的意思；降多少合適？〃
陳步雲說；〃我算了算；如果每頂帳子賣五百文；那肯定要賣的快了。你四百文賣與我如何？〃
看見了吧；他要降價競爭；首先要保證他自己的利益。
梅蘭妮說；〃做帳子生意；原本就是個薄利生意。我那成本；你也知道；這花今年是二十文一斤；一匹帳布至少要用兩斤花；那就是四十文了。織成帳布要三天多才能織成一匹；一個工人的工價按時下算就是三十文一天。還有染色；一匹就是六十文。光這紗的成本就是二百文；做成帳子；這裡面的工本我就不用說了。一百五十文是墊底的。我賣與你是每頂四百五十文；我已經是很薄利了。如果再要減價；我也只好關閉作紡了。〃
葉；屈二人聽了梅蘭妮的話；也跟著點頭；這他們也懂了；漫天要價；坐地還錢。
陳步雲聽說；盤算了一下；〃要麼這樣；我們一人讓一步；你賣給我四百二十可好？〃
梅蘭妮說；〃那帳子日後的包裝都由你來做？〃
陳步雲躊躇了。梅蘭妮作坊出產的帳子都是用相同的帳紗布做成的紗袋包裝；而且那個紗袋的縫製也很精細；紗袋的一頭用繩子抽緊。客人們很喜歡這樣的包裝；梅蘭妮的說法是方便顧客。等日後；帳子需要縫補了；這紗袋上的面料就能派上用處了。而陳步雲自家作坊裡的產品是用紙張包裝的；那張紙的成本也要十文錢；還很容易破損。
梅蘭妮說；〃陳