越來越差了。自過了年後，他就總覺得精神不濟，人也瘦了許多，起風就頭疼，下雨便腰痠，喉中時時有痰，口中常常悶苦。請醫問藥，吃了多少湯藥補劑下去，總也無法根治。
何干知道，這是自己的時間到了。自己倒不怕死，人總有一死，可是，自己守了近十年的這個秘密，不能跟著自己入土，那樣對尹家不公，更對靈兒不公。
這一日，采薇莊關門之後，何干將尹曜靈叫進自己屋裡。他知道，這一天，終於來了。
“何爹，”自父母去世外，曜靈便這樣叫何干，“哪裡又覺得不好？頭還疼麼？要不要靈兒替何爹按一按？”說著，尹曜靈便靈巧地走去何干身後，欲伸手來替他按摩。
何干微笑攔住曜靈：“靈兒乖，何爹不疼。你先坐下來，我有話跟你說。”
曜靈坐在何干對面，一雙貓一樣精靈有神的眼睛，默默看著何干。其實她進來便知道，對方一定有要事吩咐，她剛才的話，不過是看何干緊張，有意要緩和下氣氛罷了。
何干猶豫再三，終於開口，不想出來的，竟是句閒話：“靈兒，晚飯吃了麼？”
曜靈忍不住抿起小嘴來，微微一笑，又嗔道：“何爹，這算是玩笑麼？靈兒半個時辰前，才陪著何爹一齊用的清粥小菜，何爹這麼快就忘了？”
何干這才想起來，確實，曜靈每日必在晚飯時陪自己一起進食，因怕自己病中沒有胃口，因此才陪著說話，想叫自己多吃一些。
“何爹老了，記性也壞了，看看，半個時辰前的事，現在竟會忘了！”何干有意笑得大聲些，想要自己給自己放鬆。
他確實有些緊張，既緊張自己要說出口的那個秘密，又緊張於曜靈聽到後的反應。正煩悶時，喉嚨又癢了起來，何干一陣猛咳，倒趁機替自己解了圍。
尹曜靈見他咳嗽，立即身輕如燕地從凳子上一躍而起，走到牆角的櫃子裡，取出個甜白釉的小瓷罐子來，又拿個小鐘盞，由罐子裡倒出一盞琥珀色的黏稠汁水出來。
“何爹，快喝了這鐘琵琶玉露膏！”曜靈飛快回過身來，將鍾盞遞去了何干嘴邊。
何干就她手裡一飲而盡，曜靈放下空盞，又不住地用手替他撫著後背，慢慢地，方將咳嗽止住了。
“靈兒，你應該多笑笑。十幾歲的小丫頭，不笑哪像個樣兒？整日板起個臉來，將來沒有婆家肯要哦！”何干能說得出話了，不想一開口，還是句笑話。
尹曜靈心裡明白，今日這事，必是極為重要了。要不然，何干也不止於幾次欲言，總也說不出口。
“何爹！又拿我取笑！我本來就不想什麼婆家，一輩子守著采薇莊，守著何爹不好麼？”
何干沉默了。這是個好機會，他想，再不開口，可就晚了。
“靈兒，何爹老了。本來，這件事，”何干嘴又開始發苦，連帶著心也一齊苦了起來，“這件事本來該由你爹孃親口說於你知道，如今，何爹。。。”
曜靈的心，一下沉到了谷底，爹孃？她已經快忘了的疼，又開始慢慢在心尖上錐刺起來。
“其實，”何干說得極為艱難，“你爹他，他本是。。。”
這天晚上，采薇莊的夥計們看見曜靈從何干屋裡出來時，臉色已不成人樣。白得磣人的素面上，通紅著一雙大眼睛，裡頭像是燒過頭了的火，雖有熱辣辣的溫度，卻只留下一片灰燼。沒有生氣，只有死寂。
據看見她的夥計說，曜靈出來時，手裡還碰著只雕龍畫鳳的沉香木小匣子。不過事後有人無意間問起，曜靈卻從沒有承認。
“是你們看花了眼！哪來的匣子？！”
問話的人被她狠狠瞪過一眼，再不敢多嘴，這件事，也就就算了了。
第三章 阿芳婆
更新時間2013…10…10 9：04：20 字數：2023
三個月之後，何干去世。尹曜靈親自扶柩而出，並盡力殯殮，以女兒之禮，全了喪禮具事。
從此之後，便只剩下她一個人了。
又是三個月過去，此時，春天將盡，荼蘼盛放，又到了每年製造胭脂的時節了。
“掌櫃的，今天的玫瑰很不壞，你看，”鋪子裡有個夥計，名叫方成的，看見尹曜靈，便有意討好，將院裡剛剛莊上送來的寶相花瓣，用手捧了一捧，送給她瞧。
尹曜靈以手輕點，目光所及，先是點頭，過後，突然蹙眉。
“這是今兒早起剛送來的？”尹曜靈輕輕拈起一片鮮紅的花瓣，問道。