殿試過後，元武帝不知道抽了哪門子的風，放出了要給自己幾個兒子填充後院的意思。
一時間，世家、權貴、外戚、各文臣武官，但凡家中有適齡未嫁的女兒的，都有些蠢蠢欲動。
元武帝的兒子裡，自覺自家後院兒人夠多的，倒也有覺悟，等著皇帝老爹先把那些個女人指了其他兄弟，再試試能不能也給自己討一兩個回來。
至於那家裡後院兒冷清的，心裡便有些嘀咕了。
有的人暗自欣喜，有的人私下嘀咕。
還有的人呢，卻忐忑不安。
譬如劉桐。
得知這個訊息後，劉桐便第一時間將之告訴了常潤之，用一種比較曲折婉轉的方法。
常潤之心裡頓時一個咯噔。
那莫女官走前說，讓她等著側妃過門的話，常潤之還言猶在耳。
如今，元武帝又透露出要給兒子們指婚的意思……
難道從那時候起，元武帝就有這樣的念頭了？
可即便如此，莫女官怎麼就知道了？
宮中皇帝陛下的意思怎麼可能輕易外傳？除非……是太子府那兒得來了訊息。
常潤之想通這一關節，心裡不由堵得慌。
劉桐瞧著她面色不虞，便知道她心中不高興。
“父皇只是透露出了這個意思，具體的，還沒有實行。”劉桐想了想，對常潤之道：“父皇若是送女人，進府也就是侍妾之流，我收下，轉手再送出去就行了，想必父皇也不會專注於這等小事之上。所以，你也不用過多在意。”
常潤之看向他，躊躇不言。
劉桐知道她心裡擔心什麼，認真道：“如果父皇打的是要指婚側妃的主意，那也應當要先問過我的意見。我抵死不同意，父皇想必也不會執意而為。退一萬步說，父皇即便未問過我的意思便賜了婚……我抗旨不從，也頂多受點皮肉之苦。我和你的生活，不會有什麼改變。”
雖說王子犯法，與庶民同罪，但那只是一種美好願景罷了。
除非造反，或者是其他直接威脅皇帝性命或者統治地位的行為，皇帝也不可能嗜殺到對自己親兒子下手。
所以以劉桐的皇子身份，不過是抗拒一張賜婚聖旨，元武帝是不可能因為這樣一個可笑的原因，就把劉桐的腦袋給摘了的。
但如果他真的抗旨，“藐視皇恩”、“不尊皇父”這樣一頂帽子到底避不過。
皇家有皇家自己針對皇室成員的刑罰堂，到時候劉桐少不得要受點兒懲罰。
比如對祖宗牌位跪上些許時候、被打幾板子之類的。
皮肉之苦的確是躲避不了的。
劉桐對常潤之說的這話十分認真，但常潤之聽了後，卻心軟了。
她忍著心裡的酸澀，靜默良久後輕聲道：“……算了阿桐，我不想你受皮肉之苦。若是皇上賜了婚，你還是……”
下面的話她不想說出口，實在是她心裡沒法兒接受。
劉桐聞言卻笑了，純粹愉悅得讓常潤之恨不得時間就停留在這一刻。
“怕什麼。”劉桐摸了摸常潤之的頭：“別怕，我受點兒皮肉之苦，總好過你心裡難受。皮肉之苦養養就好了，你要是心裡難受，還不知道我們寶寶要怎麼受苦呢。”
劉桐將常潤之攬在懷中，柔聲說道：“潤之，我承諾過你的話，哪能那麼輕易就失信於你？相信我，別擔心，別怕。”
常潤之默默伸手環抱住劉桐。
她心裡舒了口氣，轉而湧上的是更多的酸澀，緊跟著鼻子也酸了，酸得讓她都忍不住模糊了眼睛。
劉桐輕柔地擦拭掉了她眼裡湧出的淚，本想笑話她兩句活躍氣氛，話到嘴邊還是止住了，只擁著她輕輕搖晃，時不時伸手拍拍她的後背，就像是在哄他侄兒阿隆一樣。
姚黃默默退了出去，秋霖也跟著她出來，悄悄合上門扉。
秋霖舒了口氣，拍拍胸口對姚黃道：“姚黃姐，咱們府上，不會進側妃了，對吧？”
姚黃微微低頭，默不作聲。
“說不好。”姚黃道：“九殿下承諾了是好事，但誰知道皇上會怎麼安排……”
她喃喃道：“剛走了一個姓莫的，又要進個不知道什麼姓的……這才安生了多久。”
秋霖倒是想得更簡單些。
天塌下來了，都有主子們頂著呢。就算會有側妃進府，九皇子府後院還不是九皇子妃說了算，怕什麼。
秋霖這種略顯得神經