姜明霜算是一行人中除了老太太外最不講究的了，嚐了一箸醃蕪菁，也叫那酸到發澀，鹹到發苦的滋味傷得不輕，忍不住端起茶碗猛灌一氣。
他們兩姊妹都顧忌著祖母的情面沒吭聲，三娘子姜明淅連嘗都沒嘗，拿銀箸嫌惡地撥弄了一下黑不黑黃不黃的豆腐，當即直抒胸臆：“這是給人吃的？”
“三娘！”曾氏拉下臉訓斥道，“莫要無禮！”又對那知客尼道：“小女無狀，小師父請勿放在心上。”
三娘子往她阿孃案上一瞟，她自己分明也是一口未動，便不以為然地撇了撇嘴。
姜明淅才抗議了一聲便叫她阿孃給彈壓住了，其他人更無言語，只揀稍微能下口的囫圇用了一些，惟獨姜曇生渾然不覺地一箸接著一箸往嘴裡送，一來是他在北嶺學館多年，對這樣的伙食已經習以為常，二來他心中記掛著蕭九郎的事，沒心思在意入口的東西。
姜老太太一路車途勞頓，耗費了許多精神，用完午膳姜曇生便提議讓祖母在寺中小憩一兩個時辰再啟程，諸人自然沒什麼異議。
老太太由著劉氏扶她進了屋，在眠床上闔著眼睛躺了會兒，突然顛過身來對劉氏道：“今兒的事透著古怪，你去悄悄找那知客尼打聽打聽，這法願師太究竟怎麼回事。”
曾氏夜裡難以入眠，全靠白天補覺，三娘子便陪著她在院中的東廂歇下了。剩下一間西廂房裡只有一張窄榻，大娘子二娘子姊妹兩人躺著便太擠了，問那知客尼，一味笑著道：“窮寺小廟，旁的房舍太簡陋，還請兩位居士耽待。”
鍾薈知道大娘子有午後小睡的習慣，便將廂房讓給了她：“反正我也不覺著困，正好四下裡逛逛。”其實寒天臘月的一個小破廟有什麼好逛的，她年年都來差不多將寺裡每一寸地都踏遍了。
姜曇生正在一旁豎著耳朵，正發愁怎麼將二妹單獨引出去，聞言立即順杆子往上爬：“阿兄陪你同去，你上回不是要採那什麼勞什子梅花蕊麼？這廣濟寺後園子裡不正有棵百年老梅樹麼？”
鍾薈如何看不出他的殷勤一反常態，當即拆穿他：“阿兄，那棵上百年的是杏樹。”
“哎哎哎，管它梅花杏花，總之阿兄帶你去瞅瞅。”姜曇生不由分說地慫恿她走，鍾薈知道他是有話要同她單獨說，估摸著八成是上回叫他還雙魚佩的事有了下文，便沒再說什麼，跟著他去了廣濟寺的後園。
說是花園，其實比姜家隨便哪處庭院大不了多少，鍾薈一跨過園門便看見了站在一棵歪脖子梅樹下的蕭九郎。
蕭熠顯是刻意打扮過，著一身飄飄欲仙的霜色蓮紋錦袍，頭頂高山冠，腰間束白玉帶，身披火狐裘，往雪地裡一站從頭到腳都在發光。
鍾薈難以置信地看了看姜曇生，見他一臉歉意尷尬，還有什麼不明白，當即狠狠地剜了他一眼轉身便要走。
姜曇生一把拉住妹妹的袖子，低聲下氣地勸道：“阿妹，阿兄知錯了，我同他他掰扯了好幾回，可他偏不信，要找你對證……”
鍾薈氣得七竅生煙，恨不能立時將這死胖子做成胡炮肉，她先前總覺得這阿兄雖有些糊塗，心腸還是比鍾蔚那廝良善不少，可鍾蔚斷然不會這麼坑她——說起來本朝防閒也不是那麼嚴，在外頭偶然邂逅，因相識說幾句話，這都沒什麼，可今日姜家來禮佛是預先清了場的，蕭九郎出現在此地若是叫旁人知道了，她一個私會外男的名聲是跑不了了，若是有人拿此做文章，非但是她，姜明霜入了宮都抬不起頭，姜明淅等姊妹的閨譽也要受影響。
姜曇生出身乍富之家，又天生缺根筋，想不到這些彎彎繞繞也不奇怪，可蕭熠是正兒八經的膏粱子弟，他這便是明知故犯了，也就是欺負姜家門楣低，若她還是姓鍾，他是斷斷不敢如此行事的。
蕭九郎平日裡偏愛的是溫婉柔媚的女子，不過因著對姜二孃心存愛慕，覺著她橫眉立目的樣子也別有一番風味，便倜儻地一笑，走上前來行禮道：“區區見過姜家娘子。”
上回雙魚佩之事已叫鍾薈有些反感，沒想到他再一再二地使這些手段，鍾薈哪裡會給他好臉色看，當即轉身一避，沒受他的禮，冷冷地瞥他一眼道：“蕭公子下回要見我兄長還是約在別處為好。”
“小娘子教訓得是，”蕭熠揖了揖，不以為然地眨了眨桃花眼道，“可否借一步說話？”
姜曇生怒道：“蕭延明！咱們怎麼說的？”
“無妨，”卻是他二妹先開口道，“剛巧我也有話要同蕭公子說清楚。”免得礙著你這傻胖子在場抹不開面。
鍾薈說著不容置