“我要用一次提示！”尼克要求道。
“好吧，使用一次提示。”海雷丁的聲音裡含著沉沉笑意，“你見過，碰過，睡過。”
尼克徹底懵了：“啊？我怎麼不記得有這麼個人？！”
“哈哈，不承認嗎？把黑布摘下來自己看看吧。”
“不不，我一定要想出來！”感覺到手裡錢幣的分量，尼克垂死掙扎著，就是不肯放棄。
“摘下布看看吧，就算你猜不出，它也屬於你了。”海雷丁輕聲道。
尼克一愣，海雷丁從來沒有破壞過他自己定下的規矩，這一次是怎麼了？她猶豫著把眼罩解開，往手心裡望去。
那果然是一枚燦爛的金幣。
它光滑的凸面反射著陽光，散發出金子特有的溫暖光芒，邊緣是曲線紋，像海中起伏的波浪一般流暢。
但這些都不足以讓尼克震驚成這樣。
金幣上面有一個人的頭像。
他目光銳利，五官深邃，如希臘雕塑中的戰神那般英武。他披在肩上的長髮是金色的，但尼克知道，它們原本是如同火焰燃燒的鮮紅。
她從沒見過這錢幣，但錢幣上的頭像，是她最愛也最熟的人物。
“船長，這是你”尼克激動地聲音都顫抖了：“你也有自己的錢啦！”
海雷丁笑著點點頭，對她道：“先別興奮，翻過來看。”
尼克低下頭，將金幣翻轉過來。
反面圖案是一個很熟悉的幾何圖形，是深深烙印在她身上、用血和火留給她最痛記憶的圖形——六芒星。
“這個為什麼是這個”尼克喃喃自語，下意識摸索自己的胸口。
“我已經說過，它以後不會再詛咒你了。從今而後，六芒星在我統治的地域裡代表幸運、健康、富足、快樂和長壽。這一枚是紀念版的元帥金幣，其他用同樣模子澆鑄出來的貨幣，馬上會在北非所有地區發行流通。”
海雷丁深沉的嗓音近在咫尺，可又如同從一個遙遠的地方傳來一般：
“尼克，這圖案代表你。今後，你在我背後；而我，也在你背後。”
海妖歸來
三個月後。
陰冷潮溼的冬季完全過去了，鬱金香從毫不起眼的球莖中伸展出挺拔枝丫，結出色彩瑰麗的花苞。四月，當它們以世人所盛讚的高貴純潔的姿態綻放時，全境比武大賽也拉開了序幕。
佔據伊斯坦布林制高點的塔克西姆廣場上彩旗飄揚，肅穆的儀仗隊和成群的貴族大臣們簇擁著奧斯曼帝國的統治者蘇萊曼大帝，以及他四個年輕的兒子。年紀最大的穆斯塔法王子站在父親左側，而寵妃洛克塞拉娜的三個小兒子則在右側。
這鮮明的對立反映出帝國內部一個重大隱患：誰將在蘇萊曼百年後接任他的帝位？
穆斯塔法大王子德才兼備，受到宰相易卜拉欣和軍隊的支援，母親卻不受寵。而其他三個小王子，則有蘇萊曼最愛的妃子：洛克塞拉娜的庇護。
雖然有同一個父親，但他們卻是天生的仇敵。奧斯曼的立儲方式有個極其野蠻的習俗，即是征服者穆罕默德頒佈的“殺害兄弟法律”：“朕的子孫中繼承王位的那個人，有權處死他所有的兄弟。”歷代奧斯曼土耳其王子們都要面臨這個生死存亡的法則，勝利者會在即位後將所有落敗的兄弟一一處死。
蘇萊曼剛剛四十歲，正是年富力強的時候，但殘酷的立儲戰爭總有一天會爆發，平靜表面下潛藏兇險暗流。然而，今天塔克西姆廣場上的主角並非亂流中的王室血脈。奧斯曼土耳其從立國起就有好戰傳統，信仰、忠誠、武藝是加齊勇士們奉為生命的信條，比武則是證明自己的最佳舞臺。
侍從們吹響長長的黃銅號角，各省掌管、貴族們推薦的勇士魚貫而入，列隊向蘇萊曼致以崇高敬意。
“易卜拉欣宰相舉薦：埃爾金·奧拉漢姆！”
“伊茲梅爾省長官舉薦：阿里·厄茲古爾！”
“禁衛軍統領阿爾瑪昂舉薦：尼哈特·欣吉爾！”
在這群鮮衣怒馬、高大剽悍的加齊勇士們之中，有一個人的存在十分特別。
她身材嬌小，一頭濃密閃亮的栗色長卷發披在肩頭，雪花石般白皙的臉頰上嵌著一雙深邃的烏黑眼眸，白袍銀帶襯得她風姿秀麗，纖腰如束。雖然擁有這樣出色的姿容，少女卻絲毫沒有女性的軟弱印象，眼神清冷無情，背上一柄烏沉沉的巨型鐮刀。
在這男性統治一切的伊斯蘭世界中，她是一個不帶面紗的異類，像