一年多的戰鬥中，海妖以戰功和勇氣征服了所有囂張的海盜，船長以外，衝鋒隊長就是紅獅子最服眾的指揮者。當身背巨鐮的少年登上船頭時，沒有哪個水手膽敢忽視他哪怕是最微小的命令，比如：去廚房給我拿條小魚乾來，要醃透的。
兩個月後
船醫帶著新購藥品清單去找海雷丁，一進船長的辦公室，就見尼克趴在海雷丁旁邊的桌子上，咬著筆桿苦思冥想。
海雷丁掐表督促：“給你的時間超過兩倍了，還沒算出來？要是在戰場，你的坐艦已經被打成火炬十次了！”
尼克愁眉苦臉，嘴癟的像吃了枚壞心的橄欖：“船長，我對這個真的不在行，難道不能讓領航員計算這些勞什子距離、風速、時間嗎？”
“讓你計算的目的不是要個數字，而是熟悉，如果主帥不能估計出個大概，仗根本沒法打。你接弦戰的時候難道會先掏出筆算算敵人的距離？用感覺！用經驗！把每艘船看成一個人，想想你的鐮刀可以揮到多遠，然後把火炮的射程代入，你就知道什麼時候該出手了。”
尼克若有所思的往小本子上記錄船長的話，連維克多進門也沒看見。
“今天上午就到這裡，去食堂吃午飯吧。”船長宣佈下課，尼克大喜，把本子塞進口袋，走捷徑從視窗跳了出去。
維克多挑了一塊看起來最新的墊子坐下，諷刺道：“你對養成遊戲還真是樂此不疲啊，想把小混蛋培養成左右手？那可真是難以想象的挑戰。”
“每根成才的木頭都是從樹苗長起來的，我只信任自己親手帶的人。”海雷丁把尼克扔下不管的羽毛筆□墨水瓶，羊皮紙堆到一邊，問：“你的教學任務進行的如何了？”
維克多嗤的一聲，鄙視道：“瞧你給我的那批人，一群剃頭匠、拔牙工、只會鋸腿的二把刀木匠，還指望我把他們培養成蓋倫嗎？”
“優先學會急救和外傷處理就行了，怎麼說他們也算是岸上有名的大夫。卡爾恢復的怎麼樣？”
“差不多痊癒了，如果他別折磨自己似地發瘋練劍，應該會好的更快。”維克多知道海雷丁從來沒有信任過這個副隊長，只反覆打量紅髮男人，沉聲問：“你發現什麼了？”
“你問騎士跟落難公主的故事，還是西班牙國內沒譜的歸巢行動？”
維克多嘆了一口氣：“果然什麼都瞞不過你的。”
海雷丁眉毛一挑，故意做出震驚的樣子：“騎士先生平均每三天就要向西班牙發一封充滿隱喻的信，那些態度語言，難道你們的目的不是向全世界宣告‘我們有個公主’？”
維克多知道海雷丁在諷刺他們的保密工作做得有多差，可沒有辦法。
“尼克是個十足可惡的小混蛋，可她也比旁人活得努力十倍，我不想、不想”維克多不願挑釁眼前這個紅髮男人，但還是咬咬牙說出心裡話：“我不想她的身份被你利用。”
“原來你是這麼想的。”海雷丁十指相扣，向後靠在軟榻上，“我以為你是個聰明人，不會像騎士那麼天真的，以為‘歸巢’什麼的會成功。”
“她一個人是不會成功，但加上一個野心勃勃又有實力的大海盜，那就說不定了！”
“我的敵人一直是整個西班牙，不管它內部的派系鬥爭。”海雷丁緩緩道出自己的推測：“西班牙分成卡斯蒂利亞和阿拉貢兩個派系，佩德羅是阿拉貢貴族，一直支援查理五世，瞧尼克咬牙切齒的反應，她應該是卡斯蒂利亞支援的繼承人，查理的妹妹。卡爾不停聯絡國內的同僚，想趁我跟西班牙開戰的時候鬧革命，內外夾攻推翻查理，究竟是誰想利用誰？！”
海雷丁一番話說的維克多啞口無言，只能講歪理：“那你為什麼那麼重視她？”
“因為我喜歡養成遊戲啊。”海雷丁悠然自得，把船醫先前的話扔回去，見維克多氣的要跳腳才收起戲弄的表情，沉聲道：
“你大可以放心。我留下尼克是看重她本人的能力，而不是什麼背後身份。”
海雷丁本來就馭下有方，三個月魔鬼特訓可說如虎添翼，一個本來有著匪寇特性的海盜團，陣容紀律竟然堪比正規海軍，更添了一份海軍沒有的剽悍兇狠。軍容如此強盛，海盜們頗有些驕橫的意思，迫不及待想用西班牙人練手。
另一方面，暗殺佩德羅總督和炮轟桑塔露琪亞的囂張挑釁，讓查理五世最終下了決心，要用國家力量剿滅北非海盜。
12月26日，北風，有薄霧。
清晨，阿爾及爾燈塔上的瞭望員在望遠鏡中看到