三人同時想起小魔女。
莊聞向三人道：“看在我面上，不要怪她，她要發瘋，便任她發瘋。”
萬仞雨有感而發的道：“我們明白！”
駱駝王遠眺捷道的方向，和闐河水把他的目光帶往山勢開始起伏處，悠然道：“該起程了，今夜你們可在捷道口紮營，路上小心點。”
有“死亡之海”之稱的塔克拉瑪干大沙漠，東抵蒲昌海，西臨喀什綠洲，南接崑崙山北的于闐綠洲，北瀕塔里木河，面積超過四十萬平方里，周圍高山環繞，成一低下去的盆形低地，與外方隔絕。
幾個入口，全因河流衝奔而成，最著名的當然是和闐河注進沙漠的入口，水盛時衝奔千里，貫穿南北，形成綠色捷道。
秋冬之時，河水斷流，綠色捷道亦被風沙掩沒，只餘零星的小綠洲，且不住遷移變化，連僅有的生機，亦所餘無幾。
這個時候的塔克拉瑪干，像個熱烘烘的大燒窩，毒風熱沙，縱然走的是以前的捷道，一旦錯過水源，肯定沒命，確是步步驚心，寸寸艱難。
上無飛鳥，下無走獸，有的只是人駝的枯骨。
和闐河全長千里，橫過於闐綠洲，是該域第二大的河流，衝入大沙漠的一段，形成蜿蜒曲折、地勢複雜的沙質河谷和起伏不平的岸阜。
大隊晨早起程，到黃昏才抵達入口處，流水轉淺，到最後只見乾涸的河床，且於裡許外淹沒在浩瀚的沙海之中。
他們於入沙海前最後一個胡楊林地紮營休息。
從他們的位置朝大沙海瞧去，隱見一座座聳然冒起的三角狀沙丘，比庫姆塔格的尖塔形沙丘高上一倍，歎為觀止，也使人望之生畏。
三人挨樹坐著。遙觀前路。
萬仞雨道：“難怪他們須找人帶路，換過任何人，看著一望無際的毒沙，誰都要掉頭走。”
風過庭思索道：“既不是到龜茲去，又有王族的女人同行，運的又是石頭般重的東西，更擔心遇上沙漠外的風險。究竟是怎麼一回事？”
龍鷹道：“我嗅不到任何氣味，真古怪！”
萬仞雨道：“只要不是二、三萬人的來攻打我們，還有甚麼是我們應付不了的？我不像你們般有好奇心，只希望快點走完這段沙漠路。鷹爺的鼻子又沒失靈，到龜茲後大家分道揚鑣，雙方都不管對方的事。”
風過庭向龍鷹道：“秘人有跟來嗎？”
龍鷹苦笑道：“我只懂求神拜佛希望駝兒不使性子，又在隊頭，很難察覺是否有人暗躡隊尾。”
萬仞雨道：“入口的寬度只七、八里，只要于闐兵守在高處，該沒有人可跟來。七天後，我們已不知到了沙漠哪裡去。”
風過庭低聲道：“鐵剛來哩！”
鐵剛是駱駝王的手下，負責騎駝拉拽那負載神秘物品的車子。
鐵剛態度友善。有氣沒處發洩的道：“那些且末人不知奉了甚麼鬼命令，人人守口如瓶，問十句答一句。頭子又不肯說清楚，只囑我一路小心。又說三位是可結交的朋友。”
三人一聽，始知連他亦不知道運的是甚麼東西。
鐵剛的吐蕃語暢通流利，比龍鷹說得更好。
風過庭笑道：“鐵剛兄的老闆告訴我們，目的地並非龜茲。究竟最後是到哪裡去呢？”
鐵剛想都不想的答道：“你們竟不曉得嗎？是到突騎施人的大牙去呵！”
三人同時動容，怎都未想過，神秘貨物會被送往碎葉城。
第十五章 死亡之海
次日起程前。彩虹又有餿主意，使人拿來一枝大旗，硬要龍鷹拿著走在隊前，好讓後面的人看清楚。人人均曉得這個貴女想出來的，不切實際，但誰敢因此事反對她？
龍鷹逆來順受，舉著大旗走在前頭。起始的一段，還有少許河床鹽地可走，接著便是吞掉和闐河的滾滾黃沙，還被高大的沙丘擋路，通行困難，左彎右曲，即使以駱駝的長腿，也走得極為吃力。塔克拉瑪干果然名不虛傳，連沙子也與別不同，比起上來，庫姆塔格的沙子，便堅實多了。
到太陽昇上中天，熱氣騰昇，周圍變得模模糊糊，活像進入個大火爐裡，其苦況更是難以形容。
龍鷹三人本立下“大志”，要以無上定力，鋼鐵般的意志，清心內守，克服沙漠的熱毒。可是當身歷其境，口乾舌燥，其渴難熬，苦況永無休止的延續時，亦不由英雄氣短。不過在隊前亦大有好處，至少不用冒著被駱駝踢起的滾滾沙塵前進。
熟悉的沙漠景觀，重現