一家子圍坐著木桌子吃早飯，那名小乞丐站在木門前縮頭縮腦的，眼巴巴的望著冒著熱氣的稀飯和炒南瓜。他肚子裡餓得稀里嘩啦的，驚動了屋裡正在吃早飯的一家。一家子全部回頭看著他，他的眼睛直直的盯著那一盆混雜的稀飯不停的咽口水。
柳四娘嘆了口氣，對那小乞丐說：“進來吧。十三，去拿個碗來。”
小乞丐老實不客氣的走了進來，柳四娘給他盛了慢慢的一碗稀飯，夾了些炒南瓜。小乞丐端過就往嘴邊送，很快就消滅了一碗，一雙眼睛又盯向那盆稀飯。小乞丐餓了許多天，接連吃了三碗才罷休。
小乞丐吃過早飯後就賴在楊老三家屋後的茅草堆不走了，每到吃飯時間都會準時出現在家門口，家裡的存糧也不多，經不住他那麼吃，就每次只給他吃一碗。
小半個月後，小乞丐跪到楊老三個柳四娘面前，請他們收留他。小乞丐說他力氣大，會幹活，只要以後給他一口飯吃，他願意幫他家做所有的活。
楊老三皺眉，這個家本來就吃不飽，現在多一個人豈不會要多浪費很多糧食？而且這個髒兮兮的小乞丐和他沒有任何血緣關係，將來也養不家，說不定他長大了就跑了。另外，他還不知道這個小乞丐的來歷，不能糊里糊塗的就收留他。所以楊老三搖了搖頭，說：“我家沒有多餘的糧食給你吃，開春過後你還是走吧。”
柳四娘看著這個小乞丐可憐，就問他說：“你是哪兒的人？為什麼流浪到這裡來了？”
小乞丐為了讓楊老三和柳四娘收留他，很老實的說道：“我是江陵那邊的人，娘死得早，沒有其他兄弟姐妹。我爹是獵戶，在鎮上還有個豬肉攤，家裡還有幾畝田地。因為今年天干，江陵鬧了旱災和蝗災，那裡的貪官還不賑災，反而加緊收刮錢財。我爹在那邊沒有活路了，就背井離鄉逃難到了西州這邊。在路上我爹帶的糧食和錢都被那些難民搶光了，還被差點兒被他們打死。後來到了豐萊鎮，我爹就病死了，剩下我一個人成了乞丐。大叔大嬸，我在家很能幹的。我爹是獵戶，我會打獵，我還會種田。你別看我只有十二歲，我現在能幹好多農活了。因為我娘死得早，家裡的事都是我在做。”
柳四娘說：“光憑你一張嘴還不能證明什麼，你說你很能幹，現在馬上要開春了，就用你的一雙手來證明你沒有說假話。我們家家境也不好，你也看到了，沒有糧食養一個閒人。如果你真的那麼能幹，我就做主留下你。”
楊老三想插嘴說話，柳四娘就他說道：“你的腿腳不方便，做的活兒也不多，不如先留下他觀察一陣，如果他真的能幹的話，也可以給家裡添一個勞動力。”柳四娘看到他就想起被賣的被楊大拿去換婚的楊初七，被賣掉的楊小雨和被抱出去的楊秋月，忍不住同情這個背井離鄉的小乞丐。
楊初月猜想興許是柳四娘想起了那三個苦命的又不能養在自己身邊的閨女，才動了惻隱之心才會可憐這個外地流浪過來的小乞丐。
開春後，地裡的雪都化了，小乞丐扛著鋤頭跟著楊老三去地裡挖田。因為村裡的耕牛不多，楊老三也借不到，只能自己動手挖田。
小乞丐確實是一把幹農活兒的好手，挖田的動作既熟練又快捷，比起已經年過三十的楊老三的工作效率還高。插秧的時候，小乞丐也非常積極。他確實是個不可多得的幹農活的好手，連楊老三都自愧不如。
春耕過後，柳四娘和楊老三決定收小乞丐當乾兒子。“咱家的男娃兒少，三個閨女都送出去了，就當這個娃兒是老天爺送給咱家的吧。我看他是個老實肯幹的，不像是忘恩負義的人。留下他以後也好幫扶著寶弟。”柳四娘看著正在用小木桶挑糞的小乞丐說。
楊老三想了三天，終於答應了。柳四娘很欣慰這個孩子沒有撒謊，問了他的生辰八字以及原來的名字，小乞丐一一的說了。
吃過簡單的午飯後，柳四娘和楊老三端了一張凳子做到屋前的灰壩子上，問小乞丐說：“我和當家的決定收你當乾兒子，你可願意？”
小乞丐已經沒有家人了，聽到這家人要收他當乾兒子，就毫不猶豫的點了點頭，“願意。”
“好，你既然願意了，那從前的名字就不能用了。我當家的姓楊，你以後也跟著姓楊行不行？”
小乞丐想了很久，還是點了點頭：“我原來也姓楊，乾孃就從新幫我起一個名字吧。”
“以後你就叫楊興年，明天我和當家的領你到里正那裡把戶籍辦了，有了戶籍，以後你就是我家的人了。家裡有弟弟妹妹，你是大哥要好好照顧他們，懂嗎？”柳四娘