秦明媚聽到沈氏的問話；抬起頭時，已穩住了心神。她瞧向沈氏跟前的小桃和小桃面前的碎藥罐；強自鎮定地說道：“太太明察秋毫；何以憑藉一個小丫頭和一堆碎片；便給阿媚定下此罪？”
小桃對著沈氏磕了三個響頭，這才側頭對秦明媚說道：“二小姐難道忘記了？當時是二小姐要奴婢從樹上採摘夾竹桃！二小姐難道忘記了？你將藥罐碎片扔進奴婢住的屋子後面的湖裡。二小姐難道忘記了？春水和小桃是同鄉；春水老實巴交任人欺負；可小桃卻是最看不慣仗勢欺人的！”
小桃自那日被秦明媚毫無緣由地甩了一個巴掌後；便暗地裡去找春水。春水和小桃是同鄉。春水膽小木訥；而小桃膽大機靈。秦明月花費N多功夫還是無法從小桃嘴裡套話；可是同鄉又同齡的小桃，卻是能輕而易舉地從這個老實巴交的春水嘴裡瞭解到了情況。
小桃籌備許久；從人證到物證；都找齊時，正發愁如何向身在桑鎮的太太告發秦明媚的惡性。正巧，大管家要陪同柳姨娘去桑鎮，她便求了大管家一同來了桑鎮。
小桃這番話宛如兜頭一盆冷水，將秦明媚澆得渾身冷汗涔涔，呆立當場。
柳姨娘還想要再為女兒求情，可沈氏銳利的眼風從她身上掃過，“芳芸，正所謂有其女必有其母！芳芸，你可知錯？”
柳姨娘見沈氏目露精光，心中咯噔一聲，直覺不妙，剛想張口辯解，卻聽沈氏又是一陣擊掌，趙媽媽轉入禪房內間，走出內間時，她的手上捧著一盆枝繁葉盛的滴水蓮！
柳姨娘詫異地望向趙媽媽手中的滴水蓮，心跳加劇，只覺得一陣頭暈目眩。
沈氏還是轉向老方丈，和顏悅色地說道：“慧覺老方丈熟諳花草之道，還望老方丈賜教。”
慧覺老方丈又是輕聲唸了一句：“阿彌陀佛，善哉善哉。”便起身站立起來，從禪房右側炕上取下一個籠子，籠子裡有一隻活蹦亂跳的黃鸝鳥。
他取出黃鸝鳥跟前的小碗，接了數滴從滴水蓮上流淌下來的水滴，擺放在黃鸝鳥跟前。黃鸝鳥啄了幾口水，卻不料，搖搖欲墜地朝籠子裡摔去。
它正要兩眼一翻，雙腳一蹬時，慧覺老方丈迅速地拿出一顆芝麻大小的藥丸，塞入黃鸝鳥嘴中，又給它餵了清水。過了一會，黃鸝鳥才悠悠地醒來，勉勉強強地站立起來。
這一幕看在眾人眼裡，既是驚詫，又是迷惑。
慧覺老方丈這才轉身，對眾人說道：“出家人本不該拿生靈來試毒。阿彌陀佛，善哉善哉。只是今日老衲受沈施主所託，是告知大家一個事情，滴水蓮本身無毒，可是滴水蓮葉子上流淌下來的水滴，卻是有毒之物。”
柳姨娘這下子總算看明白了，她連忙張開嘴說道：“太太明鑑，太太明鑑！芳芸為太太尋得滴水蓮，從未知曉它有此毒性。芳芸只是見太太哮喘舊疾頻發，這才從我娘口中知曉，滴水蓮有清新之功效，這才獻給太太的呀！”
沈氏搖頭道：“可是自從屋中擺了滴水蓮，我反而覺得時常胸悶氣短，喘息不順。”
柳姨娘見自己無論如何脫不開干係，她把銀牙一咬，心一橫，說道：“太太，太太並非是受滴水蓮之困擾，而是，而是，另有他物！”
沈氏聞此言，更加證實了心中的想法，但沒有表露出來，只是靜靜地瞧著柳姨娘，“芳芸所言之它物，到底為何物？”
柳姨娘心思百轉千回，百般權衡，把心一橫，跪將下來，“太太，芳芸可以告知太太。但是，芳芸有個不情之請。無論媚兒做錯了什麼，還望太太留她性命！芳芸，芳芸給太太磕頭了！”
柳姨娘自秦明媚被指認暗中迫害秦明月的罪證確鑿，正在慌張地思索著對策，卻不料自己也捲入其中。幸而，她早就窺見了沈氏屋中的秘密，此時正好可以將功贖罪。這個秘密的分量可遠遠超過女兒暗中使壞迫害嫡長女！
“好。如若芳芸能有更合理的說法，那麼，我自會酌情定奪的。”
“太太，這個秘密，現下說出來，只怕有造謠之嫌，望太太給芳芸十日時間，芳芸定當給太太人證物證確鑿。”
沈氏要的便是這招借刀殺人！她如今的身子，她自己清楚，因著長期吸入有毒之物，如今實在太弱。
她今日便是上演這麼一齣戲，先讓小桃指證秦明媚，再指證柳姨娘的滴水蓮有問題，那麼柳姨娘不僅護犢心切，更是會想盡辦法洗刷罪名。那麼，接下來的事情，就交由柳芳芸去辦吧。
“好，那我就答應給你十日時間。如若十日之後，無法找到確鑿的人證物證，