，面上不敢露出一絲恐慌來，兩隻手的掌心卻一直冒著汗，脊樑骨涼颼颼的，心中一陣虛弱無力。
第7章
沈氏見藥罐子沒了蹤影，心中篤定此事必是有人暗中加害於明月。可如今人證物證都沒有，只得先作罷。加害明月之人，必定是在秦家，只要明月沒事，追查一事可以先緩緩。
念及此，她側頭憐惜地看了一眼，正巧秦明月也眼巴巴地望著她，眼裡滿是祈求，遞給沈氏一張寫滿娟秀字跡的宣紙：月兒請求母親饒恕於媽媽和桑椹。女兒在昏迷不醒時，聽到於媽媽為了祈求上天庇佑女兒，她願意折壽，桑椹甚至願意替女兒受這病痛之苦。
沈氏看完秦明月的一番話語，再看到她眼中殷切的期盼，她不忍拂了女兒的心意，但於媽媽和桑椹二人確實護主不力，也應當給予懲罰，以儆效尤。
她整了整臉色，說道：“於媽媽和桑椹，顧念你二人初犯此錯，且大小姐為你二人求情。然而，不以規矩不能成方圓，秦家家法第十條，現罰你們三十下手板，並罰半年月銀。”
於媽媽和桑椹一臉驚喜，三十下手板代替了三十下杖刑，半年月銀才區區數兩，這是不幸中的萬幸了。跪在地上的二人使勁兒地朝沈氏和明月磕頭，感激地說道：“多謝太太，多謝大小姐。”
沈氏抬眼，從眾人身上一一掠過，緩慢卻鄭重地說道：“大小姐這幾日，略感風寒而臥病在床歇息。若有亂嚼舌根者，杖罰三十，嚴懲不貸。媚兒，你今個兒身子一直瑟瑟發抖，想必是衣服穿少了。趕緊回自個兒屋子去多添件厚的。老爺，你看這樣的安排，可否滿意？”
沈氏是個能拿主意的人，她既然如此安排，秦伯堂當然不會有異議。他應聲道，“夫人如此安排是再好不過了。一來，於媽媽和桑椹一直貼身伺候月丫頭，感情自然不一般。二來，如今藥罐子失去蹤跡，一時半會兒找不到，無處可查，還是從長計議吧。”
沈氏見眾人無異議，她囑咐於媽媽和桑椹給大小姐拾掇，午膳前派人來接秦明月去清蓮園。
沈氏見這一切都有了安排，奔波數日後的疲勞感襲來。她叮嚀明月，午膳前要搬到清蓮園，午膳後，要去給老太太請安與請罰。她一想起秦老太太，頭頓時如針刺般痛了起來。她使勁兒地用手按了按太陽穴，壓了壓紛亂思緒，這才帶著一眾人回青蓮園去了。
於媽媽和桑椹見沈氏一行離去，雙雙鬆了一口氣，感激涕零地朝秦明月跪將下去，並且重重地磕了三個響頭，“多謝小姐不罰之恩。”
秦明月實在不願受她們如此大禮，卻還是接受了她們的跪謝。在古代，這種禮儀少不得。受了禮後，秦明月緩緩站起身來，親切地扶起她們二位。她知道從今往後，於媽媽和桑椹自會更加忠心耿耿，這非常有利於她今後在秦家生存下去。
於媽媽和桑椹一左一右地攙扶著秦明月回到了床邊，桑椹動作麻利地拿了一個“紅梅爭春”圖案的大引枕塞在明月的腰下，輕言細語地說道：“小姐，你且好好歇息歇息。再過一炷香，趙媽媽才會領人過來。奴婢給小姐備下了冰糖雪梨湯。待喝了冰糖雪梨湯後，奴婢再給小姐梳妝打扮。”桑椹是一個極細心的丫鬟，她知曉秦明月喉部重創，一大早就備下了冰糖雪梨湯。
於媽媽眼眶紅紅，眼裡卻滿是笑意，“小姐，老奴先去拾掇拾掇，得趕在趙媽媽過來之前，把一應物事準備妥當。”她稍稍頓了頓，還是把盤旋在心上的那句話給說了出來：“太太對小姐真真是慈母心懷，小姐切切要記得太太的好！”
秦明月朝二人微笑點頭，二人轉身各自去忙碌開了。
秦明月靠在大引枕上，打量著眼前的屋子。剛才屋子裡人多，而且形勢緊張，她根本無暇觀察其他。只見整間屋子佈置得極其清新高雅，牆壁上掛著“寒梅鬥雪”的水墨畫，其旁是一副狂草，隱約能辨認的只有兩句：“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”秦明月眸光所到之處，無一不是關於梅花的。心中嘆息：哎，這原裝的秦大小姐夠是清高的！
正在打量間，屋外響起一陣熱鬧的人聲。於媽媽帶著五六個大小丫鬟進來了。她熟稔地做著指揮：“桑菊，你多帶上幾套小姐的春日衣裳，記得是纏枝紅梅的那套。小蓮和小梅把筆墨紙硯收拾好，帶上前幾日沈家大舅爺送來的湖州的紫石硯，蘇南的雲煙墨碇。還有春臨和冬至，你們倆整理整理書本。大小姐素日喜歡讀的那本《梅花喜神譜》和《山海經》。”
桑椹端著一碗熱騰騰的冰糖雪梨湯走了進來，在秦明月床前的錦杌子上坐好，一面小心翼翼吹著熱氣