鄭長河則端了根小板凳，坐到菊花身邊，慈祥地瞅著她的肚子，笑問她道：“聽你娘說，早上你吃了好多？這會兒還餓麼？”
楊氏接過話茬道：“餓也沒法子，秦大夫和雲大夫都說不讓吃多哩，只好讓她忍忍了。秦大夫說那泥鰍豆腐湯不錯。槐子不在家·讓你哥明早上撈些泥鰍回來。
青木點頭道：“我明兒就去撈。菊花·你還想吃啥？”
菊花微笑道：“還想吃啥？這些東西就很好了，樣樣都是好吃的·往常想吃也不容易得哩。”她覺得很滿足，並不想那些自己沒有的東西。
不管是孃家人還是在婆家人·都對菊花呵護備至，那笑語喧譁的氣氛也很令人沉迷，可是菊花總覺得少了點啥，她十分地想念槐子。
其實，槐子也在想念她！
成親這麼久，他也就兩次離開菊花。上次是送張楊去清輝考試；這回則跑得更遠，來到了湖州。
他又不能送到後就回去，還要待他們幾個小的參加過府試才能走。若是府試過關，則留下他們在這裡自行攻讀，等待六月底的院試；若是府試不過關，還得將他們帶回去才好。
於是，張楊他們忙著考試的時候，槐子便和劉三順、趙三在繁華的湖州城到處轉悠，尤以賣糧賣肉菜的街市轉悠最多，比較一番農作物的價格，看看土產的行情，混過這些日子。
他又去書店裡泡了一天，挑了好些書。有傳奇指令碼，還有歷史故事，有地方異志，想了想，又挑了兩本詩詞——他聽菊花教趙清背詩詞，覺得她是喜歡這個的，想著買兩本回去晚上跟她一起看，將來也好教兒子和閨女。
書店的小二見他一身粗服打扮，卻挑了這麼多書，十分奇怪，可是生意上門，也不能不接待不是，於是打點起滿臉的笑殷切地應對他。
在遍地繁華的州城逛了幾天，幾人的新鮮勁頭過去後，都想家起來。槐子跟劉三順才成親，媳婦又都了，自然惦記媳婦；趙三也放不下家裡的妻兒和莊稼府試完畢，又出了一樁事，更是讓幾人對這貴人云集之地反感起來，想念那自由自在的鄉野生活。
原來，考試結果出來，三個小的都榜上有名。誰料張楊和小石頭再次高居榜首，激怒了那些詩書傳家的學子—被兩個鄉下窮小子給比下去了，這事如何能忍？
亮出試卷比試，卻讓人無話可說：張楊文風嚴謹，又不失大氣豪邁，儼然一派名家風範；小石頭趙耘的文章則處處透著新意，立意新，格調新，跟他本人一樣，靈透得讓人無法忽視。
這兩份試卷往那一擺，那些做得四平八穩·卻死板無趣的文章就無法見人了。當然，也有幾個學子文章做得不錯，但跟張楊和趙耘比還是有些差距，就想偏袒也不能夠。
文章被比下去了，這並不能讓那些學子敬佩鄉下來的三個窮酸，於是，在李長風為張槐等人設宴餞別那日，雙方在酒樓相遇，頓時衝突起來。
對方以巡撫之子馬亮為首——他本是最有希望奪魁的·此次得了個第三，當然心裡不爽了。不過，他也是滿腹詩書、傲氣凌人的少年，並未主動挑事、仗勢欺人。
他不出頭，身邊卻有人代他鳴不平。
他們這群人剛進酒樓，正好遇上李長風他們吃完出來，一個劉姓學子看著小石頭蹦蹦跳跳地邊走邊跟一個莊稼漢子說笑，忍不住冷哼了一聲道：“鄉下來的就是不一樣，走路都沒個正形。若是這種人也能進府學，那不是讓人笑掉大牙？”
張楊聽了眼一翻·肅然質問道：“鄉下來的又如何，可曾找你借錢？可曾向你乞討？”
另一個姓魏的學子嗤笑道：“好大的口氣！不曾問人借錢，不曾向人乞討，足以自豪自誇！不過任你裝得如何清高，也不能掩飾那一身窮酸的小家子氣。”
張槐等人大怒，李長風更是橫眉立目，就要發作。
可是小石頭卻笑嘻嘻地說道：“這位學兄說的沒錯，咱就是窮酸，窮得叮噹響，哪裡還要裝清高？楊子哥哥·我長這麼大，第一回來州府，我都沒見過這麼漂亮的酒樓哩。要是這酒樓在下塘集·我家的雞蛋就有地方賣了。”
眾學子聽了鬨然而笑，只有馬亮和身邊兩個少年警惕地望著小石頭——這小子看上去就不是省心的主，一定在耍什麼花招。
張楊一見小石頭那模樣，雖然不知打的什麼主意，但按他平日裡對這小子的瞭解，肯定有後招，於是微微一笑道：“我哥昨天問了，這兒的雞蛋比下塘集賣得還要便宜·你別眼皮子淺·以為這地方樣樣都好。”
小石頭嘴一撇，