吃完飯，張槐牽著著菊花的手在前後院子裡轉悠，圍著那些桃樹打量又指這棵樹上的桃子大一些，那棵樹上的桃子多一些，櫻桃也要紅了等，說笑不絕。
菊花看著一棵棵枝繁葉茂的桃樹，主幹只有四尺來高，上面被剪去後，生出三叉或者四叉的枝幹，橫向生長；枝葉間青白的桃子，已經有小葫蘆的拳頭那麼大了，不過還未泛紅。桃子結的並不密集，這是因為被菊花整理過——將生長密集的桃子摘掉了一些。
李子和杏子也都結果了，青青的果子看了就讓人腮邊冒酸水。
待夜幕降臨的時候，院牆外的竹林沙沙作響，遠近樹影憧憧，空氣中淡淡花香夾著青草氣息，甚至有桃李的青澀味道。只是空中卻沒有一輪明月——近日都是春雨不斷，少有晴空朗月的時候。
槐子半扶半抱著菊花，覺得她身子有些沉了，便柔聲問道：“可是腿痠了？咱回去吧。走了好大一會，先去洗洗，躺一會，再吃一碗粉絲好睡覺。”
菊花點點頭答應了，她如今都是少吃多餐的，臨睡前還要吃一碗山芋粉絲，用新鮮蘑菇湯調出來的。
槐子最近很忙，陪菊花的空閒比較少。
因為他要將家裡的事情趕一趕，好去送張楊參加府試和院試。府試若是過了，張楊和小石頭他們也不再往回趕，就住在湖州城溫習功課，等候院試，一切由丁學政和李長風照應。
這也是為了以防萬一，怕小人加害，連這次去湖州也是暗中定下日期，準備偷偷啟程。
第二天清晨，他早早地起床，看了一眼還在沉睡中的菊花：側身歪在大床的中央，條腿架在抱枕一端，另一端被她壓在肚子下面墊著，被子早蹬到一旁去了。
自她肚子顯懷後，槐子便不敢靠近她——她總是睡不踏實，夜裡翻來覆去的——於是便睡在床外側邊沿，將整張大床讓給她，任她在床上翻來滾去。
輕吻了她的後頸，順便幫她搭了一角薄被在胸口，方才出門收拾了一番，在濛濛晨光中，去山上木屋裡採收木耳。
清晨的山林尚未完全甦醒，鳥兒都還沒有開始鳴叫唱和，草葉上的晨露滴答下落，靜聽好似下雨聲；樹木枝葉繁茂，四處葛藤攀爬，地面樹根處青苔濃淡不一。
槐子匆匆地穿過叢林，一路不斷將樹枝灌木撥到一旁，到了樹林深處的一棟四面漏風的木屋旁，他推開簡單的木板門，入目是橫七豎八交錯擺放的腐木。
他卸下背上的揹簍，拿出一把剪刀，開始撿那肥大的木耳採摘。
他試了很多種方法，也不知如何提高產量，最後不過是在樹上砍出口子來，再撒上碎木屑；或者是在樹上挖洞，填上碎木屑，好歹都長了木耳。
匆匆將長大的木耳都採了，裝了滿滿一簍，壓緊，足有三十多斤，他才下山。這時山林中已經是熱鬮一片，鳥鳴啾啾，溪水潺潺。
快步回到大院，丟下揹簍，不及喝一口水，槐子就背上另一套傢伙——一個揹簍和一個小籃子，外加一杆挖土的釘耙，轉身又上了山。
這回，他去了另一個方向，那裡有好大一片野莓子，俗稱“栽秧泡”的野果，他要採給菊花吃的。
那野莓子是枝條上長著小刺的荊棘灌木，形如草莓，不過要小很多，也就花生米大小，果子成熟後紅豔豔的，遠看如一片星星點點的紅星，他就不由得欣喜起來，放下背上的竹簍，提著小籃子，圍著那片荊棘採摘。
野莓子極為紅嫩，要捏住它輕輕地扯或是掐斷下面的細梗，若是手重了，便捏成一軟爛的紅泥；有那格外熟透的，輕輕一碰就破皮流水，他便塞進嘴裡，不然，在籃子裡壓壞了還帶累其他的果子。
摘了大半籃子後，槐子望著那片荊棘中央，那裡的莓子又大又紅，可是他進不去哩。眼珠一轉，他勾起地上的釘耙，使勁粗暴地扒開荊棘叢，開闢了一條通道出來。
一條紅皮花紋蛇被驚動了，迅速地向前延伸，想要溜進更深的灌木叢中。槐子手快地一釘耙下去，將它脖子砸了個稀爛，牽著尾巴扯出來，比手中的釘耙把手細一點兒，提在手裡沉甸甸的，足有好幾斤。
他瞅著這條肥蛇心想，等家去剝了皮，給菊花燉湯喝。
忽然發現那蛇肚子鼓鼓囊囊的——竟然也懷孕了。噯喲！這蛇蛋可還沒人吃過哩！算了，還是不要給菊花吃的好。他心裡掂量著，絲毫沒覺得殺了一條懷孕的蛇心裡愧疚，扯了幾根細草，將蛇纏緊了，扔進揹簍裡。
忙完這些，轉身又順著那新開的通道，去荊棘叢中採那些野莓子。摘著那些