“狗咋了？狗不比人差哩。我跟你說，昨晚上起火的時候，它們最先瞧見了，大叫喊人哩。可是它們不會說話，劉爺爺起來了又去睡了。它還幫我姑姑找到老鼠洞哩，它還找到山洞出口哩。殺了四條狗，一條狗喂大可不容易哩，要教聰明它，得好幾年工夫，這不都是錢？”
不等眾人反應過來，紅椒接著道：“人死了還要賠錢，還要買棺材裝著，可憐大黃的兒子就這麼埋了，也沒人賠錢給它。”
槐子忙道：“紅椒，甭瞎說了，狗咋能跟人比哩。”
周夫子嘆了口氣，隨口又問了黃豆幾句話。
黃豆這個小財迷，不管周夫子問啥，他本來回答的好好的，但最後總是能扯到姑姑家虧的錢上面，他用那“雞生蛋，蛋孵小雞”的理論，一臉肉痛地把張家未來十年的收益都算上了。
總之，這場大火燒掉了張家好多好多好多數不清的銀子，聽得青木和槐子滿臉黑線，周夫子卻微笑起來，看著小娃兒滿臉興味。
坐了一會，張大栓父子便陪著周夫子去鄭家看望鄭長河，那個魏大人卻被趙耘叫過去了。
剛到那邊棚子，還沒進去，就聽袁縣令激動的聲音：“趙大人，無憑無據，本官不能這麼寫。”
趙耘諷刺的聲音：“大人腦子不好使了吧，難道不知道這四面起火乃是有人蓄意而為？一定要等拿到嫌犯才能據實上奏，在這之前就只能說蹊蹺待查？”
袁縣令暴怒的聲音：“趙培土，爾一再侮辱本官”
“下官才沒那個閒工夫侮辱大人呢，侮辱大人難道能給下官帶來好處？大人若是不寫亦可，下官自會上奏朝廷，張子易亦會上奏朝廷。不出三天，湖州知府、巡撫亦會上奏朝廷，大人只管在奏摺上含糊其辭吧。”
袁縣令沒了聲音，魏大人走了進去，對趙耘微笑道：“培土叫我？”
趙耘一把拉住他，板臉道：“魏大人都看完了？何不擬一奏摺遞給皇上？”
魏大人急忙搖手道：“培土饒了本官吧，本官不過一工部營繕清吏司主事，此來是行工部職責”
趙耘把臉一放：“小侯爺此話當真？”
魏大人見他生氣了，瞄了瞄袁縣令漆黑的老臉，淡笑道：“培土，此事為兄不便插手啊，況且袁縣令說得也沒錯，證據全無，要如何說？若只是敘述火情災情，縣尊大人一折足矣！”
趙耘忽然搬了個凳子坐下來，大腿架在二腿上，腳尖還不停地抖動，嘴邊似笑非笑，邪氣十足。他掃了魏大人一眼，不緊不慢地說道：“哼！真當我求你呢？沒有證據不是最妙，‘渾水摸魚’，‘亂拳打死老師傅’，一網兜，兜到誰該誰倒黴。你就矯情吧，坐失良機莫怪我沒提醒你。”
轉向袁縣令冷笑：“大人愛如何擬摺子請自便，不過寫之前先把棺材準備好了。”
魏大人眼睛猛然一亮，袁縣令則手腳不停顫抖。
也不知三人後來是如何計議的，人們就見一匹匹快馬從小青山下奔出，袁縣令也移往下塘集坐鎮，派出一撥撥捕快衙役往各道口和碼頭盤查，抽調保長，召集民壯協助。
待吳成逮到金四貴的大兒子送來，確定有人指使他們兄弟放火後，趙耘就更忙了。
官場上的事槐子也無暇多問，他還在一心張羅救火。
正午時分，越來越大的飛雪終於壓過火勢，又或者那些樹木也燒得差不多了，這場從午夜時分燒起的大火終於熄滅。
火滅後，不一會工夫，焦黑的山地上就鋪了白白一層碎玉。雪地裡散佈著不少人，這些人在收集木炭，順便在灰土裡扒拉著，因為還有三個人的屍首沒有找到。
瑞雪兆豐年！可是永平七年末的第一場大雪，帶給張家僱工的卻是生離死別。小青山下一片悽楚哀哭聲。沒有大火的映襯，這哭聲成了天地間的主旋律，和著簌簌飄落的雪花，仿若天地同悲。
鄭家大院也是一片肅穆，當逃生後的慶幸喜悅和救火的緊張忙碌過去後，作為主家，張家人必須面對幾十條人命帶來的心理壓力，那不是賠錢可以消除的。
菊花躺在床上，覺得渾身發冷，精神極度不安，總也不能安寧入睡，因而這病不見好，反而加重了。
她真的懷疑自己是不是有特別的感應能力。比如，在地洞那會兒，她就覺得躲在那兒是安全的，寧可被活埋也不願出去；現在，她躺在床上，耳邊卻總是聽見哀哀的哭泣聲，似乎橡園那邊的哭聲無視空間的阻隔，直接傳過來了。
她不信這個邪，問小喜，小喜說她啥也沒聽見。