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有人的地方就有爭鬥，清南村如今也複雜的很，比往年窮時要難管多了。若是仗著唸了些書，懂得些道理，小瞧這些底層人，以為他們沒見識，好管的很，那是大錯特錯。打架固然不對，講道理也未必就能解決問題，這中間的人情禮法、生活習俗、小民心態等等，怕是能臣優吏也要頭疼，倒是紅樓夢中的王鳳姐管這個最在行。
槐子見她沉思，不願她多想，又輕笑道：“那趙鋒可不得了：往常他好好的，三叔三嬸就管得嚴；如今傷了頭部，也不敢放任他哭鬧，真是百依百隨，可把他姐姐給折騰壞了。”
菊花想起那小子今天的表現，搖頭道：“真是個霸王！”
槐子道：“可不就是個霸王？扯著趙清在醫館裡到處晃盪。虧得那院子大，後邊還有一片果園，不然他該呆不住，要往街上去了。這小子脾氣這麼暴躁，往後葫蘆跟板栗怕是 要被他欺負。”
菊花聽了撲哧一聲笑起來，接著白了他一眼道：“你這是操心太過，那麼遠的事你也想？就跟劉三順似的，上回小秀帶兒子來玩，他過來接他們母子，對板栗道：‘趕緊長大。你是山上長的，我家泥鰍是水裡長的，你倆打一架比比，瞧你厲害還是我家泥鰍厲害。’”
槐子也笑起來：“他本來給兒子起名叫水生的，這是大名，聽說咱兒子叫板慄，閨女叫小蔥，他就給兒子也起了個小名叫泥鰍，還說。我從菜園子裡幫兒子找名兒，他就從池塘裡幫兒子找名，瞧誰先用完。”
這下菊花差點大笑起來，瞧瞧睡熟的兒女，費了好大勁才忍住，又氣道：“生再多也用不完。當咱們女人是下豬崽哩，咋能生那麼多？”
槐子微笑，正要說話。何氏在外叫他洗澡，便起身去了。
轉頭回來，菊花告訴他，傍晚的時候。牛差點被人偷了，又將事情說了一遍給他聽。
槐子皺眉道：“往後家裡要警醒些，不然惹出事來白受閒氣。像今兒，你就算抓住他，又能咋樣？打死無益。他要是叫牛給頂穿了，咱還得幫著治。”
菊花點頭道：“我就是這麼說。這些偷東西的人不是慣偷，不過是莊戶人家窮得過不下去才出來偷的，雖然可恨，也不能把人往死裡逼。咱家是良善人。做不來那心狠手毒的事，只怕遇到那悽慘的，爹跟娘還要倒貼——今晚的事不就是個例子？娘可是裝了好些餅子讓那人帶走了哩。”
槐子嘆息道：“這也是沒法子的事，就算你我，也不能不管。”又閒話幾句，兩人歇息不提。
第二天，趙三從集上回來。留下石頭娘在醫館照看趙鋒，他又將石頭外婆接來，幫著照看家務；孫家也留下孫鐵柱的媳婦王氏在集上照看柳兒娘。
李耕田是三天後召集村老們宣佈對此事的處置：柳兒娘惹口舌是非在其次，竟然出言詆譭村裡秀才，此事決不能容，罰她在祠堂受藤條抽打二十下，因她打架受傷，這處罰就讓她兒子孫鐵柱代受；趙家和孫家各自有人受傷。互不相欠，張家賠銀二兩給孫家，算是對打架生事的處罰。
張大栓雖然在家也做好了賠銀子的準備，但該爭的還要爭，就出言道，要不是柳兒娘胡說在先。摔了趙鋒在後，石頭娘跟何氏也不能往死裡打她。
李耕田威嚴地說，所以村裡才要罰她受藤條，只是大夥要是遇事都打架，那還有章法麼？你若不服氣的話，只管去信問你家楊子，看他咋說。
張大栓悻悻地閉嘴，心道小兒子都去京城了，他哪會拿這事去煩他？來之前槐子叮囑過他，讓他不要多話，任李耕田處置，他瞧見孫金山就生氣，於是忍不住又說了兩句。
李耕田又狠狠地訓斥了孫金山，說他要是任柳兒娘這麼下去，遲早要惹大禍，那時莫怪他不認人。
張大栓回到家，跟何氏說了村裡的處置，正好槐子的三舅舅來了，聞言氣得跳起來叫道：“挨頓打就得二兩銀子？讓他來打我好了——我正到處找錢，沒主意哩。”
何氏白了他一眼道：“你淨瞎說！那婆娘這回被打狠了，聽槐子說秦大夫說的，往後她都不能幹重活哩。哼，這錢我樂意出。瞧那婆娘往後還敢亂嚼舌頭不？三弟莫說那眼皮子淺的話，錢好還是人好？我情願吃野菜，也不能把身子弄垮了。”
張大栓道：“就是這個話。她還要挨藤條抽哩，不過叫她兒子代罰就是了。”
說著話，忽覺有些不對勁——院子裡很安靜，奶娃娃都去哪了？他四處一望，納悶地問道：“槐子他們哩？咋都不見了，連孫子都不