槐子忽然問道：“雲影跟秦大夫是咋回事？他們在鬧彆扭麼？”
菊花一怔，奇怪地問道：“為何這麼說？”
槐子輕輕地揉著她的腳心，對她道：“我今兒在集上遇見陳少爺，他跟我打聽雲大夫和秦大夫的事。還一個勁地問雲大夫定親沒有。我想這可不好說，他怕是看上了雲大夫哩。可是秦大夫那麼出彩的人，比他不強多了？再說，人家師兄妹好的很，他家裡連兒子都有了，這麼插進來算是咋回事？於是我就說不曉得，不過看上去他們師兄妹好的很，說不準定親沒有。”
菊花聽了瞪大眼睛，原來她還想著“窈窕淑女，君子好逑”，這個陳昱對雲影心生愛慕也是常情，誰知家裡連兒子都生了，就這樣的，還冒充未婚人士跟人求親？
真是豈有此理！
這不過是下塘集上的富戶罷了，那些城裡的還不知是怎麼樣呢！
不過想想，她也太大驚小怪了，這個地方的有錢人家，通房丫頭小妾姨娘，那不是司空見慣？不過因為她穿到了這窮鄉村，沒機會見識這些而已。
她輕笑道：“這不過是他痴心妄想罷了，雲影怎會看上他？”
槐子點點頭道：“她該嫁給秦大夫。不然這麼在外拋頭露面，她又是個沒心機的，容易惹麻煩。如今下塘集可不比往年，人來人往的，比往常複雜多了。往常雖然窮，集上人少，可大多是莊稼人。頂多會鬧起來吵嘴打架，如今可是連放印子錢的、開賭館的、開妓院的都有了。”
他說順口了，沒見菊花怪異地盯著他，忽覺屋裡好像有些靜，抬頭一看，就見菊花面色古怪地望著他。
他忍不住笑道：“你這副樣子可是擔心我？放心好了，我也不說啥人品了，就這些地方是如何害人。我都跟你哥看到三四回了——那真是家敗人亡！我活膩了才會去那種地方。不說別的，就那放印子錢的，那真是要人命。可是那些在賭館賭輸了的，在妓院花光了錢的。就會去借高利貸，他們幾家倒相好的很。”
菊花沉聲地問道：“這是誰開的？”
槐子撇撇嘴道：“咱下塘集的人還真沒這麼壞，也不曉得是不是還沒學會。這三家都是清輝過來人開的，其中就有衙門裡的人，要是欠了錢不給，直接就鎖到衙門裡去了。我跟你說，我覺得這怕是縣太爺開的——比直接加稅好多了，省得惹起民怨，這可是人家自願送錢給他。”
不管是誰開的。這都是不可避免的，除非還跟以往一樣，窮得榨不出油水，連鬼都不上門！
槐子感覺到菊花的憂心，輕聲道：“放心吧，我跟你哥都不會糊塗的。也難怪你擔心，去這些地方的人並不見得就是品性不好。我們見到幾個都是附近村子很老實的人，越是這樣人越容易被人哄騙進去。所以，為了這事，你哥還特意跟來喜、你嫂子弟弟雲根、你二舅家的來財，都打了招呼，就怕他們上當被人騙。”
菊花沉思不語，好半天才道：“來喜表哥那麼精明的人才不會被騙哩。倒是來財和雲根，年紀小。滿心裡想發財興家，容易被人哄上手。”
槐子點頭道：“我跟你哥都想到這點，也狠狠地跟他們說了，誰要是一時糊塗，進了那賭坊和妓院，回來非打斷他們的腿不可——寧願養一個瘸子也比敗光了家業強。如今這幾家可都是至親。有一個陷進去，咱都要受牽累。”
菊花道：“怪不得雲嵐姐姐昨兒回孃家去了哩，想也是不放心。只是幹這一行的，要是沒點手段，那還怎麼賺錢？他們肯定不會直接勸你去賭去嫖，總會先用其他名目引你上當，然後才會下狠手。所以，你們這樣跟幾個小的打招呼是不管用的，須得讓他們小心天上掉餡餅的好事，還有，不要跟不相熟的人搭訕，最好這兩年少去集上，老老實實在家種田，那些人就想下手也難。”
槐子點頭道：“那明兒再去叮囑他們幾句，這事不能大意了。”
菊花認真地看著他道：“你是不是覺著自己夠明理，所以肯定不會做那些糊塗事？”
槐子詫異地問道：“菊花，你不信我？”
菊花搖頭道：“我不是不信你，只是你想象不出來那些人的手段，訛詐、勒索、哄騙，無所不用其極。也許你做一件事的時候，並不覺得這是件不好的事，結果就掉進了他們的陷阱。我這樣說，不過是要你多長一個心眼，不要以為自己就比來財他們強。要是來財他們沒出事，而你這個大家眼中有出息的人卻被人弄進了妓院，那才是笑話哩！”
一席話說得槐子面色肅然，停下手中的動作，對菊花鄭重地點頭道：“我曉