，年歲太小。皇八子永璇，年較長，但舉止輕浮，做事不得體，人緣也差，被乾隆多次公開斥責。皇十一子永，文才較優，尤善書法。在文化界享有不小的盛名，但乾隆對其不重騎射，只好仿效漢族儒生的文人習氣很是反感，也曾嚴厲申斥。於是，相較而下，皇十五子永琰便被突顯了出來，最終，在乾隆三十八年被乾隆秘密立為太子。乾隆還將密旨繕寫兩份兒，分藏於乾清宮正大光明匾後以及自己的身旁，並將此事曉諭軍機大臣。而乾隆三十八年的時候。軍機大臣是劉墉的父輩劉統勳等人，就連阿桂都沒有當上，這些人到如今早已病故，根本就沒有剩下一個。所以，如今的大臣之中，根本就沒有一個人知道乾隆已經秘密立儲。
而自從立儲以後，雖然無論是在爵位上還是其他方面。永琰都受到了乾隆的優待。但同樣的，為了保護永琰或者說是防止有的大臣私下結交未來地太子，以圖日後的擁立從龍之功，使得父子相疑，乾隆在優待永琰的同時，還同樣善待著另一位比較孚於人望的皇子永。再加上乾隆向來對這些事十分著緊，大家雖然都紛紛猜測皇太子有可能會在這兩位皇子之中產生，卻沒有人敢輕易去結交。
不過，永琰的另一位師傅朱圭卻不是等閒角色。這位朱大人德操非常好。卻也非常精明。在被外派為官之前就早早地為永琰定好了各種修身養德、韜光養晦的策