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“底下人不懂事，見笑了。”薩都淡淡道，語氣中卻分明沒有任何責備王破敵的意思。
“既然將軍不願光臨，在下也就不勉強了。”張思源苦著一張臉道。
薩都拱手辭別張思源。卻也不去荀卿府上，徑自回了自家將軍府。
一進門薩都就吩咐王破敵：“叫兩桌酒席，再接秦紅兒來。去的時候走後門，經朱雀大街，回來走前門，玄武大街。留意看街上情形，皇宮、張公府邸都要留意到，不要與任何人搭話。”
王破敵躬身領命。秦紅兒是京城名妓，素來與薩都相得，薩都在京城沒有家眷，張靜齋幾次勸他收幾房婢妾他也不聽，所以薩都的府邸只有幾個老僕打理，簡單異常，而偶爾回京便常常在秦紅兒處過夜，張靜齋倒也不勉強這員重將，只是遣人不時照拂秦紅兒。
兩小時後，王破敵領兩名老軍用一乘小轎接了秦紅兒回來。轎子進了內宅，薩都先問王破敵：“街上情形如何？”
王破敵道：“似乎不妙，城衛軍巡邏隊增加了兩倍，禁軍、御林營地全都戒備森嚴，內宮侍衛換上了唐公親衛營。街上一個內監都沒有。唐公府邸高官進出頻繁。轎子擺了整整一條街。”
“市面如何？”
“百姓們都像受驚的兔子，走路都貼著牆根。”
“好了，我知道了。你和弟兄們喝酒去吧，喝醉了也不要緊。不要和他們說什麼事情。如果寂寞，可以叫幾個姑娘。”
“遵命。”王破敵道，露出歡欣的表情。對於他而言，薩都就像他所膜拜的神祗，薩都的命令從來沒有錯。他只做薩都吩咐他的事情，並不特別認真去考慮其中的意義。如果薩都說，他可以去喝酒作樂了，那就是可以尋歡作樂了。酒令也像軍令，喝不醉都不成。
內堂中，秦紅兒和薩都隔著一桌雅緻的酒宴對坐，秦紅兒二十許歲，容貌並非天香國色，卻有種特別秀雅的氣質蘊涵在其眉目之間，舉止大方從容，若非知道她的身份的人，一定想象不到她的職業。面對薩都這樣的名將，秦紅兒絲毫不顯得緊張。
“將軍。”秦紅兒柔聲道：“旅途勞頓，正應該好好休息一下，匆匆將賤妾招來，莫非有事相詢？”
“秦姑娘冰雪聰明，在下倒是省了好些口舌。我剛從戰區回來，聖京的情形竟是絲毫不知，又沒什麼親信故舊，想來想去，只有相詢姑娘了。”
秦紅兒掩口一笑，輕聲道：“將軍抬舉小女子了。”
薩都問道：“聖京情形如何，中間有什麼緣故，姑娘可知道？”
秦紅兒道：“此事說來話長。將軍還記得索清風索老吧？”不等薩都回答，她自顧說了下去，“唐公聽從索老的建議，頒佈了舉賢令，很多士人前來投效，這本是一件好事，但後來有不少方士也混雜在裡面，說是可以煉製長生不老藥，朝中元老多以為無稽之談，索老亦不以為然，不想唐公卻對這幫人信任有加，投入大筆金銀煉丹製藥，並且自己服食，誰勸都不聽。頭先的藥物不過是益氣延年，雖然沒什麼價值，卻也不至於傷身。最近幾個月卻有了事，有個自稱紫陽真人的道士獻金丹，唐公服食後出現明顯的中毒症狀，開始並不明顯，當時世子就主張停藥，斬殺紫陽道士，唐公卻申斥世子，堅持服藥。結果就在朝堂上暈厥，此後就一直在府中休養，已經很久不能理事了。現在朝堂上議論紛紛，不少人甚至猜測唐公是否已經病入膏肓了”
“胡說！”薩都沉聲道。
“將軍息怒，是小女子失言了。”秦紅兒嚇了一跳，馬上意識到自己說錯話了。
“不關你的事，繼續說。”
“自從唐公不視事，聖京中張家的臣下就分成了兩派。一派主張立即擁立世子，以荀卿、劉煒等文官為首，得到了城防軍長官田漣的支援，一派以仍然擁護唐公為名，實則另有打算，以車騎將軍張靜潔為首，禁軍統制張儉之、副統制張思源等皆為其羽翼。雙方並未正面衝突，陣營也不是那麼明顯，現在朝中大事悉決於索閣老，也是因為他老人家在，聖京局勢才得以維持。”
“索閣老？呵，居然是他！”薩都略帶不屑道。他語氣上的細微變化沒有逃過秦紅兒的眼睛。
“聖京上下都以為，索閣老是真正的中興名臣。”秦紅兒對索清風並無惡感，況且索清風在朝堂上威望極高，德高望重，她不希望薩都一上來就和這位老臣為難，因此委婉地勸說道。
“大奸若忠，欺世盜名，古來所謂奸臣必有其欺人手段。