明貴妃的聲音傳來：“《琵琶記》的唱詞雖不是曲子裡頭最好的，但本宮今日點這出《尋夫》，妹妹們領會本宮的心意了嗎？”
眾位秀女自然不敢造次，皆垂首道：“不知。”
明貴妃目光漸冷，似乎看向別處，嘴邊帶著一絲不易察覺的譏諷，道：“在坐的妹妹將來都是要服侍皇上的，自然，是不需要你們吃糟咽糠、賣唱乞討的，但本宮還是希望眾位日後能同這趙五娘一般，忠於夫君，孝敬公婆。”
“奴婢謹記娘娘教誨。”
漸漸收回凌厲的眼光，她滿意地喝了杯酒。
一曲唱罷，安秀宮總領事姑姑走了上來，對明貴妃道：“娘娘，前日裡娘娘吩咐眾小主繡的刺繡今日已經一併帶來了，娘娘是否現在過目？”
明貴妃瞥了她一眼，淡淡道：“呈上來吧。”
此時在坐眾人又開始緊張起來，都情不自禁地看向明貴妃，明貴妃保持著她得體的笑容，一幅幅翻看著眾人的作品。
看了半晌，她笑著對身旁的貼身宮女道：“繡梅花的不少。”
貼身宮女笑著點頭。
突然，明貴妃的目光在一幅桃花圖上停駐了許久，只見紛紛揚揚的桃樹之下婷婷立著一位佳人，儀態萬千，氣質出塵，而作品左下角繡著一句詩“人面不知何處，桃花依舊笑春風。”
貼身宮女見到這幅畫也是一愣，輕輕叫了聲“娘娘。”明貴妃這才回過神來，不動聲色的掩去眼中的冷光，笑道：“這幅桃花甚是好看，不知出自哪位妹妹的巧手。”
眾人面面相覷，只見柳欣茹緩緩站起，垂目淺笑道：“回娘娘，正是奴婢的拙作。”此時她身旁正是一叢桃花，輕風拂過，片片花葉從她面前飄落，說不出的嫵媚動人。”
明貴妃看著她，眼睛一瞬不瞬：“你叫什麼名字？是誰家的女兒？”
“奴婢柳欣茹，雲南知府之女。”
明貴妃點點頭示意她坐下，便不再說話，不一會兒第二齣戲便開場了。
筵席散了之後，明貴妃先行離去，眾人也各自散去，凌寒煙冷聲質問柳欣茹道：“姐姐這是什麼意思？昨兒個我們看見了還是梅花，怎麼才過了一夜就成了桃花？”
柳欣茹笑道：“妹妹莫要生氣，姐姐不過是繡了兩幅圖罷了，一幅梅花，一幅桃花。只是上午出門前把昨日裝好了的梅花圖又拿出來檢查了一遍，卻不小心把茶水打翻在上面，所以只好把那幅桃花圖呈了上去。”
凌寒煙挑眉道：“這世上有這麼巧的事？何況你素日哪有那麼多時間還能繡一幅桃花出來？”
柳欣茹隨手拈了朵花下來，笑道：“妹妹急什麼，娘娘只不過是問那幅桃花是誰繡的，卻並沒有說好與不好。娘娘的心思，豈是我們能猜得準的。”
“娘娘的心思我等自然不敢妄加揣測。”凌寒煙冷笑一聲，便拂袖而去。
柳欣茹定定地立在遠處，望著她的背影，唇邊勾起一抹冷笑。
而後幾日，明貴妃顯然對柳欣茹越發地看重，也是時常邀她去她的佑和宮賞花喝茶，並順手賞賜許多物件。
一時在眾秀女中，除了一向受毓華夫人重視的曹穎菲、凌寒煙，柳欣茹也成為後起之秀，此三人可謂佔盡風光。
槍打出頭鳥，風光之外，難免遭人妒恨。但此三人也非等閒之輩，所以就算有人想背地裡暗暗陷害她們也成功不了，幾次失敗之後，也只能在人後嚼嚼舌根來洩憤。
而自從那日之後，凌寒煙就再沒來找過柳欣茹，方卿眉見兩人都是淡淡的樣子，而兩人眼下都比自己風光，心裡難免有些不舒服，便從此也很少與她們往來，只是住在一個院子裡，抬頭不見低頭見，不小心撞著了，也只能表面上和氣的打個招呼。
好在這種尷尬的日子沒維持多久，因為很快正式選秀便開始了。原本的秀女落選了一半，還有一半好的留在各宮做等級較高的宮女姑姑，而最為拔尖兒的，便入了皇上的眼，成為他的妃子。柳欣茹、凌寒煙、曹穎菲便是那拔尖兒的。而其中柳欣茹最得皇帝榮寵，不僅僅因為她出眾的才情和相貌，她的身後還有明貴妃這個靠山，當然，還有一些不為人知的原因。譬如皇帝最愛的是桃花，而非梅花，皇帝心之所愛，也並非故去了的靜淑妃，而是另有其人。柳欣茹知道這些，所以總能投其所好，深得皇恩。
第25章 二十五
轉眼到了五月，開到荼縻花事了，然而事實並非如此，芒種過後雖然春時之花漸漸凋霰，但是卻真正進入了一年之中花開最多的時