她抬頭望著天上的明月，對著迷濛的夜色，輕聲道：“我叫許椿兒，如果宮中對我們這種下等女婢也有案可查的話，你會發現我是浣衣司裡的宮女。嗯，他們還會告訴你，我姐被你施以酷刑的當晚，‘許椿兒’意外栽到宮井裡溺死了。緊接著，正如你所看到的，許蟬兒就意外生還了——從我咬著牙把我姐的屍首拋下井裡的那一刻開始，我就變成我姐了。我一直等著這一天。現在我等到了。”
她沉默了好一會，終於站起身來，整理了一下發髻和衣飾，清了清嗓子，然後走到庭院門前，朝著庭外，用一種足以亂真的、帶著哭腔的惶恐語調叫道：“來人啊！來人啊——太妃，太妃娘娘她薨逝了！”
［正文：第三章 茶緣］
復如鹽的死在宮中並沒有引起多大的轟動。後宮裡的人們所關注的，永遠是那些高高在上的妃嬪。對於復如鹽這樣一個大勢已去的女人，從她被迫入住冷宮的那一刻開始，就已經被所有人拋在腦後了。
負責太妃身後之事的，是敬事房派來的一位中年太監。這間宮殿，名曰“明岫宮”，只是一處偏僻的殘舊宮殿。雖則如此，也從來沒有斷過人。舊的人去了，也總要換新的人進來住，不能將宮殿白白荒廢了。
因為這是件沒多少油水可撈的差事，中年太監也沒什麼好臉色，懶洋洋坐在院落裡，沒好氣地指揮著手下的太監。
正無精打采間，見一綠裙宮女捧上茶來，低眉順目，雙手奉上，神情十分恭敬。中年太監心中受用，接過茶來抿了一口，覺得清香爽口，不由得多看了這個宮女一眼。
這一看，卻不由得暗暗讚歎。眼前站著的，絕對是一位國色天香的妙人兒，雖然身著平常的宮女裝，卻掩飾不住清新脫俗的氣質。
中年太監微笑道：“你倒生得不錯。告訴衛公公，叫什麼名字？年齡幾何？”
綠裙宮女答道：“奴婢許蟬兒，今年年底就滿十六了。”
她說了不�