那些爬得比自己高的女人們。對於伺候自己的那些婢女們，她只當是些會說話的器具，絲毫也沒有留心過。
然而，直到進入冷宮後，她才開始懷疑自己曾經的信條。她漸漸發現以前被自己視為無物的宮女們，原來也是有血有肉，有情緒有慾望的一群女人尤其是在此刻，她竟然在這個丫鬟的臉上，發現了一種令自己心悸的東西。
她很美。那是一種天然的美，毫無雕飾，卻美得恣意，美得驚心。
可是令她心悸的，卻不是她的美——而是潛藏在這美麗之後的，野性。她的水靈的眼眸，挺括的精緻鼻樑，紅潤光澤的雙唇，無一不淋漓盡致地詮釋著這種野性之美，如同夏日清晨，在牆角忽現的那一朵帶露的野玫瑰，含蓄而任性。
“蟬兒，我從來沒發現你竟生得這麼美。”復如鹽盯著她，幽幽地說。
“太妃一向那麼忙，哪有功夫打量我們這些下人。”許蟬兒輕笑，毫不掩飾自己言語間的諷刺意味。
復如鹽哪能聽不出，嘴角不自覺地抽搐了一下：“我不僅不知道你有如此美貌，而且也不知道你有如此伶俐的口齒。”言畢，冷笑道：“在我印象中，你一直都是那個面黃肌瘦、笨嘴笨舌的鄉下來的野丫頭罷了——永遠都是。”
這是對自己出身卑微的提醒，許蟬兒卻只回以嫣然一笑：“太妃還記得蟬兒當初被收納進宮的模樣，蟬兒真不知是為自己感到榮幸呢，還是為太妃感到悲哀。”
復如鹽蹙起兩道秀眉：“你什麼意思？”
許蟬兒沒有接話，只微笑著湊近復如鹽：“太妃該睜大雙眼，好好看看蟬兒才是哦，太妃，你真看不出我是誰嗎？”
說出那個“哦”字之時，許蟬兒的聲音已如同夢囈一般。
這聲音如此磁性而魅惑，簡直不像是出自一個宮女口中，竟像是出自於一個妖豔的美姬口中一般。
妖？復如鹽頭腦裡嗡地一聲，忽然炸開了鍋？
“你！你不是許蟬兒！”她尖叫到，驚慌失措地推開眼前的這個女人：“她是個沙啞嗓子，你的聲音比她清脆得多！我早該知道——我早該知道！你是誰？你到底是誰？”
復如鹽很想站起來，但是雙腿已經軟了，根本不聽使喚。
“許蟬兒”站起身來，居高臨下地看著在臺階上慌作一團的復如鹽，眼神裡早換了一種異樣的凌厲：“許蟬兒早已經死了，就因為她說錯了一句話——正如你所說，她一直都是一個笨嘴笨舌、不會說話的姑娘。”
“我知道了，你是許蟬兒變成的鬼，來找我報仇的！”復如鹽早已花容盡失，聲音裡充滿了驚恐，絕望地望著眼前這個宮女。
“據我所知，太妃你一向是不信這些鬼神之說的。就憑你害死的那麼多人，如果真有什麼報應之說的話，太妃你早該下十八層地獄了，不是麼？”
復如鹽忽然變了神色，半個身子癱倒在石階旁，手捂著胸口，大口大口地喘著氣，蒼白的臉上盡是痛苦之色。
“怎麼？我刺激到你了？太妃你哮症發作了麼？”
“許蟬兒”逼近舊疾復發的復如鹽，臉上看起來十分關切，語調裡卻是毫不相干的冰冷：“讓我猜猜，你現在想要什麼你很想要你的止喘香包，是嗎？你很想傳喚太醫前來問診，是嗎？我瞭解！因為許蟬兒在當初被你萬針穿體的時候，也很想得到別人的救助，她也很想有個人來醫治她，哪怕是一碗止痛的湯劑也好！可是——有嗎？沒有！沒有一個人在她身邊，問問她的死活！”
復如鹽的臉色益發蒼白，氣息已經開始變得艱難和阻塞。她紅著眼，徒然地望著眼前這個熟悉而又陌生的婢女，費力地張著口，卻一句話也說不出來。
淚水已經從雙眼中滾落下來，“許蟬兒”緊緊地咬住下唇，用一種遙遠的、似乎與己無關的聲音，緩慢地宣佈道：“所以，今晚你哮症發作的時候，我也剛好——不在場。”
說罷，再不看復如鹽一眼，決然地抽身離去。
［正文：第二章 太妃之死］
復如鹽頹然地低下了頭，靜靜等待死亡的來臨。
雖然胸腔承受著難以忍受的絞痛，她的呼吸也越來越不順暢，她甚至能感覺到，自己的靈魂正在慢慢地同自己的肉身分離。
如此直面死亡，該是一件最為痛苦的事情。但是為什麼，她會有這樣一種如蒙大赦的釋然呢？
往事前塵，如同走馬燈一般，爭先恐後地在腦中浮現。在人的彌留之際，記憶都會這般清晰無誤麼？
她還記得，自己