「阿溜他們知道嗎？」
「不知道。我總想等阿溜長大了再說；而且他一直很介意爹孃丟棄他和妹妹，但那個男人很可能是他爹，是在不得已的情況下死掉的。」
「但也可能是拐走小孩的人販子或仇家，或是他們根本就是山大王的孩子，半路出意外或被殺了。」荊大鵬推測著各種可能性。「所以阿溜和毛球可能是兩家的孩子，不是親兄妹。」
「這我都猜過。過了幾個月後，我回去看，那屍體已經不見了。」
「嗯，可能有百姓報案，讓衙門處理了，不然就讓野獸啃得精光，或是大雨沖刷，將屍骨衝到山谷裡。」
「這我也想過。」
「你該想的都想過了。」他嘴角一勾。「隔了這麼多年，才想去查？」
「畢竟阿溜長大了，若能查出一點什麼線索，或許能找回他的父母。就像七郎，他爹孃寫下他的名字和老家，我想他父母也是很不得已，日子過不下去了才賣掉他，心裡還是期待著七郎長大後，能回去故鄉瞧瞧吧。如果阿溜和毛球真是被拐走的小孩，那更應該回去認祖歸宗了。」
她將這些心事放在心底，翻來覆去好幾年，面對著孩子又說不出口，如今說了出來，不覺輕吐了一口氣，緊繃著的肩頭也鬆了下來。
「幸好認識你，不然就等阿溜更大些，再叫他自己去查了。」
「好，我幫你查。」
「可我是在西丘縣撿到阿溜他們的耶。」
「講了老半天！」荊大鵬傻眼，本以為回衙門就能翻出當年的案卷幫她查個明白了。「我寫封信給西丘的徐捕頭，請他幫我查卷子，就八年前的十一、二月，順便接下來的兩年也一併查了，說不定後來有人在附近發現屍骨。」
「謝謝你，荊捕爺。」
每當她真心答謝時，就會尊稱他「荊捕爺」，他聽了卻是很煩悶。
但若不要她這麼叫，難道要她喊一聲讓他渾身燥熱的八哥哥嗎？
他抹了抹臉，聞著被熱飯蒸燻出來的荷葉香味，看她將吃剩的糯米飯重新包裹起來；這些年來，她帶著那三個孩子，縮衣節食，也難為她了。
「你那時候為什麼會去山裡？」他忽然生起了一個疑問。
「摘果子玩啊。」
「毛球的生辰是十二月三日，也就是你撿到她的那天，那麼冷的時節，天寒地凍的，你一個小毛孩去山裡摘什麼果子？」他簡直是訊問的口氣了。
「怎會沒果子？往樹上找就有了，跟著猴子找也有」
「說實話！」
「好啦好啦。」她低下頭，逸出了一抹淡淡的笑意。「我很餓，不知餓了幾天，我討不到飯吃，覺得每天這樣過日子好累，就走進山裡，或許就讓老虎吃了吧。不過，我乾乾瘦瘦的，老虎大概也嫌我難吃」
是很難吃。他滿脹著鬱悶，方才還覺得荷葉飯很香的胃口全沒了。
「我在山裡轉呀轉，又冷又餓，忽然就聽到了哭聲。」她抬起頭，回憶道：
「那男人躺在地上，阿溜坐在他右大腿邊，毛球還抱在他手裡，然後我背了阿溜，抱住毛球，往山的另一邊出去。我很幸運，遇到給毛球餵奶的大娘。」
荊大鵬眼前彷彿出現了一個面黃肌瘦的小姑娘，穿著薄薄的衣裳，吃力地揹著一個男童，抱了一個小嬰兒，走在死寂寒冷的深山裡，或許下了雪，她一步踩進了雪堆裡，又拔了起來
「這世間有很多好人，我很感謝他們」她轉頭看到他繃緊的側臉線條，忙笑道：「啊，不說了，大家都喜歡聽英雄美人、懲奸鋤惡的俠義故事，這種小老百姓的無聊生活沒人愛聽啦。」
不，他想聽，他想知道更多她的一切。可是此刻，他腦袋空空，就像那天在杏花湖乍見她撈金釵時，他有滿腔的話，卻是不知從何說起。
他好像該做點什麼，或是說點安慰鼓勵的話，心念一動，他伸出了手掌，往她頭頂按了按，然後揉一揉、拍一拍，再縮了回來。
她垂了頭，任他揉著，唇邊泛起了輕柔的笑意。
「現在阿溜一早就得去衙門，你又出門，毛球和七郎託誰照顧？」
「我託給陳大娘。她做燒餅，毛球和七郎就坐在她屋前。呵，其實也幫不了忙，只是最後幫她灑個芝麻，賺兩個燒餅。」
「你在碼頭說書，幫那邊的小販店家招攬了很多生意，他們應該要付你更多的報酬才是。」
「大家都是窮苦人家，也都有一大家子要養活，我說書只是一時興起，將以