子。」他拉起玉環站起身，一眼瞧見兩個夥計木頭人似地杵在馬車前，立刻喝罵道：「滾！你們兩個，先滾到前頭官道叉路口等我。」
「是！」兩個夥計知道老爺的意圖，趕緊拉著馬車跑了。
「大爺，您要做什麼呀？」玉環不解地問道。
鍾九財涎著笑臉，盯住那張天真無邪的嬌顏。「跟我來，給你報答我的恩情。大爺保證讓你歡天喜地，說不定就不想去找你舅父了。」
「喔」玉環以袖子抹了抹眼角，吸吸鼻子，低著頭，柔順地跟著鍾九財走進小樹林裡。
山村安靜，春意盎然，田壟邊上的野花迎風招展。
小樹林裡有些聲響，忽然鳥兒吱吱亂啼，紛紛飛走，抖落了幾片新生的樹葉；很快地，一切歸於平靜，只有小村那邊傳來幾聲雞啼狗吠。
一個時辰後，阿丁和阿冬一路尋來，神色慌張。
「老爺！老爺？」阿丁大叫道：「鍾老爺！你在哪啊？」
「怎地這麼久還沒出來？老爺都是一下子，從來不持久的。」
「你小心讓老爺聽了揍人。」阿丁停下腳步，望向小樹林。
「咦！什麼聲音？好像是小狗被人踢了哼哼叫。」
「不對，是殺豬的叫聲。」阿冬也側耳傾聽。
「死死奴才」微弱的聲音費力吼了出來。
「啊！是老爺！」阿丁和阿冬忙鑽進小樹林。
林子裡，鍾九財倒在樹下，額上一記烏青瘀紅的傷痕，眼睛鼻子全皺到一塊去，看似十分痛苦，不住地低聲慘叫。
「老爺？」阿丁和阿冬趕快去扶他。
「死丫頭打昏我，嗚！」鍾九財抓著荷包，呻吟道：「她搶走我的銀兩，快！快去報官回來！回來！趕著去投胎嗎？！先幫我把褲子穿好啊嗚！死丫頭你給爺爺我記住！」
＊＊＊
一年後。
春寒料峭，山上猶有殘雪，陽光偶爾露個臉，很快地又躲到烏雲後。
荊大鵬趕了一上午的路，一邊走著，一邊伸個懶腰，拉了拉肩上的大包袱，將右手的禮盒換到左手，繼續往荊家村前去。
都二月上旬了，他才得空回家過年；遠遠見到村道上熟悉的大槐樹，他心頭一熱，不覺加快了腳步。
大槐樹枝枒光禿禿的，尚未長出新葉，然在他的眼裡，彷佛看到了盛暑時，樹頂長滿了茂密的綠葉，而仍是頑童的他，躺在樹蔭下的石頭上，掀開衣裳，吹著涼風，眯眼望看枝葉縫隙裡篩下來的亮光
風聲從耳邊呼嘯而過，帶來奇異的嗚咽低泣。他收起笑意，定睛瞧去，大石頭上坐著一個姑娘，正低頭拿袖子抹眼睛。
他並不認識她。莫非是去年嫁到荊家村的新婦？
「你是誰？發生什麼事了？」他大步走向前，開口就問。
「嗚」姑娘緩緩地抬起了臉。
大眼，小嘴，圓臉，膚白，無斑，藍色粗棉衫裙，灰布補靪小包袱，淺紅繡花鞋，年約十七、八歲，是個尚未梳髻的姑娘家。
這是荊大鵬的習慣，只要見了陌生人，一定會注意他的長相特徵。
姑娘哭得滿臉溼淋淋的，像是往她臉上潑了一盆水，一雙淚眼眨巴眨巴地瞧他，好似一隻乞討食物的可憐小狗，唇瓣嚅動著，欲言又止。
他等了片刻，她卻只是哀怨地流淚，半句話也沒蹦出來。
他急欲返家，又想她是個陌生姑娘，可能不方便與他說話，便道：「你是荊家村哪一戶？我去叫人來。」
「嗚！」姑娘先哭一聲，這才哀傷地道：「奴家名喚昭君，家住西邱縣，因爹爹重病，無錢延醫診治，便往京城向舅父借錢，未料舅父已遷居江南，奴家掛念爹爹，急著返家，無奈盤纏用盡」
等等，好熟悉的說詞！荊大鵬頓生警戒之心。
職責所在，他腦袋裡隨時放了幾十個案件；這一年來，以京城為中心的東西南北四縣不時傳出有女飛賊假扮窮苦人家的女兒，向人哭訴沒錢返家或是為爹孃治病，以博取路人的同情騙得銀子。有人當作是行善，並不知道被騙；但也有的被害人不願給錢，她便會出手傷人搶奪。
瞧她哭得一抽一抽的纖弱身子，只消他伸一根指頭就能點倒她，這樣的小姑娘會有力氣打昏那幾個大爺？
可說不定是個練家子，更怕是山賊一夥人，他不能不提防。
「你剛說，你住西邱縣？」他直接問道：「若從京城回家，應該往西邊走，怎麼往東邊來到東邑縣來了？」