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榮飛對後世開始大熱的國學其實很有興趣。高中時他有個好的語文老師，在講解課文裡的《左傳》篇章時引發了榮飛對歷史的興趣。中國最值得驕傲的就是擁有綿延不絕的歷史，正史，野史，縱橫交錯，構成了一張密密的網，將三千餘年間發生的大事記載的清清楚楚。不，一些看上去清楚的事情其實是糊塗的，被人故意搞糊塗了，所以也就產生了所謂的歷史學家，以發覆為職業，誓要找出被掩蓋的真相。甚至有人將《紅樓夢》也當成了史書，去對照清朝的某段歷史。榮飛記憶裡讀書很雜，在某本書上看到引用黑格爾的一段話，大意是說，中國其實沒有歷史，有的不過是簡單的重複。這句話對他的震動很大，對歷史的興趣頓減。是的，某種意義上黑格爾說的沒錯，歷代統治者信奉的大致是一種哲學，走的也大致是同一條路，目的則完全一樣，為鞏固自己的統治而鬥爭。不過他承認，看到的《紅樓夢》中詩詞歌賦確實極美，他借閱《紅樓夢》不過是抱著欣賞其中詩詞歌賦的意思罷了。
榮飛發現自己的閱讀能力有了質的飛躍。學課本時這種感覺尚不明顯，在看文學作品時就有完全不同的感覺，是對人生的感悟，按說自己不過十**歲的年紀，能對人生有什麼感悟？但偏偏就能讀出來。他不知道那完全是中年人的心境，與青少年心境之不同在於對事情本質的認識。青少年認識事物多是感性認識，比如男孩子找女孩子，首重相貌，幾乎無人不如此，想到班裡的女生，像單珍那樣德才兼備，秀外未必，慧中是一定的，可就是沒幾個男生看得上。張昕之所以受到追捧，完全是生了一副好皮囊。但中年人看待事物一般是理性的，比如中年人再婚，即使是找未婚的，對對方的相貌一類的東西已經放在了第二第三位，首重家庭和經濟了。這就是感性和理性的不同，也就是中年與青年的不同。
榮之貴從上海出差回來並未追究榮飛外出一事。他最近心情不錯，際遇也不錯。廠長不僅給他調了房子，而且換了工作，從保衛科調到了銷售科。剛到新單位就獲得了一次到上海的出差機會，之前還沒去過上海呢。再有就是自己的發財大計終於開始了，車已經在表弟王志剛的牽線下買到了，花掉1萬4000元。車是表弟所在的液壓件廠的，只跑了8萬多公里，效能挺好（是這樣介紹的），液壓廠本來要1。5萬，經王志剛的斡旋，優惠了1000元。司機也是王志剛推薦的，是他老婆的一個遠房親戚，拐上幾個彎，也算自己的親戚。經過一連串的準備，煤礦，焦化廠，幾個環節都說好了，車子終於在五月底開始運營，第一個月的純利潤（扣掉車子的費用和司機的工資，但沒有考慮自身資金的利息損失，原因是他不懂。他認為金條不會產生利息。更不懂機會成本）達到850元。這不過是第一個月啊，只跑了九趟，如果跑上二十趟呢（理論上是可以跑二十趟的），利潤鐵定超過2000元。之前拼命攢錢一年也攢不到1000塊啊。和弟弟分分，自己也能拿到1000元，一年就是12000元。這是多大的一筆錢啊。榮之貴感到極為滿意。所以他情緒極好，回來自然沒有多責問榮飛的去向和幹什麼了。他的注意力全都放在剛開始的木工活，計劃打一個寫字檯，一個低櫃和一個立櫃。還準備再打一張床。木頭不夠了，和魏瑞蘭合計，魏瑞蘭提出回臨河老家買幾段楊木，做床的木頭也用不著太好，即使稍有變形也不妨事。
於是，魏瑞蘭乘星期天回趟臨河，榮飛和正在放假的榮逸都提出跟母親一道去。魏瑞蘭高興地答應了，榮逸願意回臨河她是理解的，但榮飛主動提出回姥姥家讓魏瑞蘭很高興。
榮飛的目的主要是看看棗林是不是真的辦起了鄉鎮企業。
作為改革開放的一個重要成果，鄉鎮企業的出現時極為引人注目的大事。對於此事的認識，幾十年後褒貶不一。榮飛在復旦修國際金融時，曾聽同學就鄉鎮企業的優劣展開極為激勵的辯論，正方認為，中國走向富強的必由之路就是工業化。而工業化必須讓大批農民離開土地轉向工業領域，在國家經濟實力尚弱的當時，興辦鄉鎮企業是合適的，而且是必須的。當時的人口比例是什麼？農民佔了70~80％！舍此還有更好的途徑嗎？鄉鎮企業吸納了大批隱形實業人口，讓貧困之極的農村快速致富，難道不值得稱道嗎？至於鄉鎮企業的沒落，原因很多，不能簡單的歸咎於鄉鎮企業本身。反方的意見是從鄉鎮企業的後果來辯論的，鄉鎮企業給我們帶來了什麼？環境的快速惡化，貧富懸殊，**橫行。這些不都是事實嗎？成功的鄉鎮企業有幾個