這是你真正的錯，冒犯朕，朕可以暫時放下帝王的身份，用兄長的身份來寬容你。可你的善良只會在戰場上毀了你自己，敵人是不會寬容你的。朕要聽你親口說，不是拿謊言來哄騙朕。
“我”蕭然閉了閉眼睛，斷續的語聲從唇齒間逸出來，“小弟是想從他口中探聽敵情。”
蕭潼氣得幾乎要吐血，猛地揚起手，藤條挾著凌厲的風聲砸在蕭然臀上，近乎咆哮地吼：“撒謊！你當朕看不出你的心思麼？從小到大，你有哪次撒謊能逃過朕的眼睛？”
蕭然滯住，看自己大哥氣得臉色發紅，額上暴起青筋，額頭有細密的汗珠閃動，知道他氣得狠了，後悔得恨不得摑自己幾個耳光。
跪著轉過身來，惶然叩首，聲音已經微微發顫：“請大哥息怒，天這麼熱，若是氣壞了龍體，小弟如何擔當得起？是小弟欺騙了大哥，小弟該死”
“抬起頭來。”蕭潼下令，“看著朕說話。”
蕭然抬頭，目光瞬間被蕭潼幽深的黑瞳吸住，無法逃避，只覺得大哥那雙眼睛裡有說不出的憤怒、失望、沮喪與疲憊，他的心驀然絞緊：“大哥小弟知錯了，小弟不該時時站在郝凌的立場，處處同情他。小弟敵我不分，毫無原則，愧對自己的身份，愧對大哥教誨。。還為了他忤逆大哥”
“郝凌在豐渭縣逃跑，朕跟你說過的話你還記得麼？”蕭潼的聲音低沉下來，眉宇間掠過一絲落寞。這樣費盡心思地教導他，可他竟然變本加厲，是朕給他的寵愛太多了麼？他心裡是不是真的無所顧忌？若是換個旁人，朕豈能輕饒！然兒，你一再挑戰朕的底線，朕真的不知道什麼時候會壓不住自己的火氣
“是，小弟記得。”
怎麼會忘記？大哥的聲音歷歷在耳：“你不會這麼做，因為你更信守道義二字。可他卻不然，在他心目中，永遠以國家為重，以父親為重。為了這個立場，他可以不要原則，不要信譽，這是他跟你的最大不同。
將來你征戰沙場，會遇到多少風雲險惡？你若永遠憑著自己的心去處理問題，朕不知道你什麼時候就會輕易丟了性命。朕打你罰你，無非要你好，你明不明白？”
“你記得？可你根本沒放在心上！一轉眼你又故態復萌，你一聽朕將郝凌下獄，立刻就指責朕的不是，甚至都不問一下情由。在你心目中，朕就是這樣不講道理的昏君？你覺得朕會這樣輕易出爾反爾？”蕭潼越說越氣，又揚起藤條抽打了幾下，眼見著弟弟的身軀一陣顫慄，努力繃緊身子，指尖已經在地上摳得發白，可臉上的表情卻依然那樣隱忍，他火氣更大。
“從頭到底，是烏桓對不起我們，是他們耍盡陰謀對付我們。你為他們吃的苦受的罪你都可以忘，朕卻忘不了穆國國威受到侵犯。朕已經放過郝日，也將懲罰放到最低，朕給了他們最大程度的寬容。是他們一次次挑釁，是他們自尋死路！
而你呢？你從來沒有站在一個王爺、一個穆國子民的角度看問題，更沒有站在朕的角度看問題，你總是濫用你的善心，你處處偏袒郝凌，你覺得朕委屈了他，是不是？”
“不不是”一句話換來響亮的一巴掌，蕭然聽到耳邊嗡嗡的響聲，嚐到嘴裡的血腥味，不敢伸手去觸控灼熱脹痛的臉頰，只是低低地哀求，“請大哥相信我，我只是同情他的遭遇，沒有偏袒之心”
“沒有？”蕭潼扯了扯唇角，覺得口乾舌燥，又覺得自己只是個徒勞的說教者，對眼前之人毫無益處。他回身倒了杯茶，仰頭一飲而盡，將茶杯重重地叩在桌上，臉色比窗外的天空更加陰沉。
一道雷聲滾過，緊接著閃電擊破夜空，暴雨突然之間就下了下來。蕭潼起身關了窗，重新回到桌邊。覺得渾身無力，連責罰蕭然的心思都沒有了，聲音暗啞地問：“今日朕罰了你多少藤條？”
“回大哥，小弟沒記”
“沒記？”蕭潼笑得更苦，“你果然是記吃不吃打。很好，既然如此，明日從頭來過。你給我跪到牆角去，好好反省朕剛才說過的話。想通了再來找朕！”
“是。”蕭然答應一聲，正想提褲子。
“不許提褲子！”
蕭然不敢違抗，慢慢挪到牆角跪著，將色彩斑斕的臀部裸_露在空氣中。感覺到大哥在背後注視他的眼神，他的臉再次燒起來，羞愧難當。他想求饒，可話到了嘴邊，卻怎麼也說不出口。
過了一會兒，他聽到大哥站起來往後走，然後是開門的聲音。他知道大哥的寢室裡另有一扇門，裡面是什麼他從來都沒有進去過，也不知道。
門關上了，然