猛想起：“自己與方氏弟兄是生死之交，這裡鄰近方家，要是方氏兄弟未歸，病母在床，自己逃入林中，豈非引虎人室？”又一想：“事有命定。這東西也只力大凶猛，縱跳得高，並不似常聞人說的妖怪厲害，想必是山中猛獸。適才自己幾次從它肚腹下穿過，看見小腹上生著一條比身還長的東西，和驢馬的鞭一樣。落地時節，腹旁兩列小腳便齊往當中，將那東西包攏，跳起時才得張開。自己雖手持一把快刀，無奈不會武藝，不敢近身，看適才那麼大石塊打在它眼上，休說打死，瞎都未瞎。萬一刀再砍不進去，豈非白送性命？只它腹下之物軟綿綿的，護持又緊，想必是個致命所在。如此兇猛怪獸，早晚自己力乏，被它咬吃，何如與它拼個死中求活？
等它撲來，遇上機會，給它一刀試試。”
元兒主意一定，不由膽力頓壯，雄心陡起。右手緊持刀把，定睛留神，靜等機會，又縱跳有幾個照面。明明好幾次俱可下手，不是下手時矜持誤事，失之交臂，便是遲速不合錯過。眼看日薄崎峪，瞑色將至，那怪物一雙火眼反倒越發明亮，閃閃放光；自己卻累了個汗流泱背，焦急萬分。元兒正在著急，那怪物又在面前不遠縱起。元兒把心一橫，大喝一聲：“死活便是你吧！”將身往怪物近腹衝去。就乘怪物身懸空中，剛要打自己頭上躥過之際，強鎮心神，將身往起一縱，覷準怪物腹下那條累贅長鞭，舉著腰刀揮去。猛聽怪物震天價一聲怒吼，手中腰刀已被怪物鋼爪抓住。心裡一驚，手一鬆，身子往下一墜。知道性命難保，喊一聲：“我命休矣！”墜地時節，耳旁似聽方氏弟兄大喊之聲，人已暈死過去。要知元兒生死如何，且看下回分解。
第 三 回 斬蟆獅 初結火仙猿 阻山洪 再謁銅冠叟
話說元兒在百丈坪乘怪物一個前撲之勢，手舉腰刀，從它腹下縱過，去斬那條長鞭。
刀剛揮過，好似不甚吃阻，也不知斬中了沒有。耳旁只聽那怪獸驚天動地般怪吼一聲，同時手中刀已被那怪物腹旁密排的短爪抓住。心中一驚，眼裡一花，昏瞀中恐被怪物落下壓住，拼命仍往怪物尾後躥去。身一著地，便已精疲膽落，暈死過去。
過有一會，耳畔似聞人哭喊之聲，才回醒過來。用目四顧，身子卻臥在方家小榻之上。房中火已掌起，面前站定方端、方環和那拾桃時所見的小孩，還有一個身著葛中野服的長鬚老者，俱在拍手稱慶。就中方環一雙眼睛變得紅腫腫的，好似哭過神氣。回憶前事，如同做了一場噩夢。待要起身，兀自覺得周身疼痛。
那方環見他一醒，早又湊近榻前，見他想起，忙攔阻道：“你和那怪獸廝拼，都怪我們來遲了一步，害得你周身力氣用盡，差點把命送掉。如今剛給你灌了姑父的靈藥，須要養息半日。且莫要動，待我給你引見完了，再說適才險狀吧。”說罷，指著旁坐的長鬚老者說道：“這是我姑父銅冠叟，他對人是不說真名姓的。姓我倒曉得，和我表弟一樣。名字卻只我哥哥知道，他也不說。”元兒見老者朝他含笑點頭，連忙也點頭還禮。
方環又指那小孩道：“他叫司明。我弟兄送他一個外號，叫做火眼仙猿。年紀雖小，力氣卻大。又受姑父傳授，打得一手好飛刀弩。他說適才不該用話冒撞了你，又佩服你天生神力大膽，要和你賠個禮兒。請你不要怪他，和他也交個朋友。”說到這裡，正待回身向司明招手，司明也不俟說完，捱了過來，莽聲莽氣他說道：“裘哥哥，適才是我不好。”說罷，便跪了下去。元兒連說：“豈有此理！”想伸手下床去扶，又被方環按住，說道：“表弟從來是這脾氣，他也從來未服過人，你由他吧。”元兒無法，口裡不住道歉。司明拜罷起身，便往元兒身前走來，兩人都伸出手來握住。元兒也請他坐在床邊，要加問答。
那長鬚老者見元兒這時又是這般溫文爾雅，越發心喜。便對司明道：“你哥哥才醒，莫要多煩擾他。他定想知適才斬獸之事，我同三毛都說不清楚，還是端兒從頭說吧。三毛可給你母親報個信，省她不放心。這未劑藥，再停半個時辰吃。你裘哥哥內外無傷，只用力過度，神散身軟，明早就可痊癒。你如不願回去，在此同睡亦可，只莫貪玩不眠。
我明早再來，先回去了。”元兒聞言，忙著在榻點頭稱謝。
銅冠叟還未出門，方環被他提醒，想起母親還在惦念，早忙著跑了出去。方端又吩咐將煮就的粥代端進來。方環應了，先往母親房中，因相隔甚近，其母已然略知事情的大概。便吩咐方環，仍去服侍病人吃了東西，等睡時再來。方環領命，到後房將稀飯、鍋魁連菜一齊端進來。除方母一人早