不胃口大開、食指大動，可今天卻沒有人動筷。侍從將飯菜一盤盤擺在大臣身前的木案上，只能聽到腳步聲和盤子與桌案輕碰的聲音。
有人垂目翻弄手裡的奏摺，有人望向窗外出神，有人偷偷朝上瞧了一眼，只見商晟斜靠御座，以手支額，微闔雙目——這位陛下，他開明的時候可謂遠追前聖，可他真要任性而為起來，也少有人能阻攔，現下他不表態，不知是什麼心思，天執左將軍畢竟是玄都舊臣、開國首功、陛下愛將啊。
“天執左將軍回朝覆命，面見陛下！”
隨著殿外一聲唱喏，殿內窸窸窣窣整衣之聲迭起。
所有人中間，韓嚭當然是最不願意見到左都活著回來的，這意味著，他除掉對手的最佳契機已經錯過——左都雖以兵敗獲罪，處境不利，但他一旦回朝，首先，陛下難免念及舊情，從輕發落，其次，他自己身份特殊，只能靜觀其變，不好再有動作，第三，文官高位上那幾人似乎都在左都一邊。
“臣左都參見陛下！”左都上得殿來，甲冑在身，只是單膝行禮而已。
不得不說左都的態度大出韓嚭之料：全軍覆沒竟還敢如此強硬——奏摺上隻字不提請罪，入殿覲見也只執軍禮——韓嚭不由挑了挑眉毛：左都玩什麼花樣？
商晟身子微微搖晃了搖晃，悠悠半開了眼，打量左都，“你還回來做什麼？”怒也好，罵也好，最怕的卻是這種不鹹不淡“你哪兒來，回哪兒去”的不屑。
左都抬頭看著商晟，異常平靜，他平端雙手，舉過頭頂，不卑不亢道：“鳳都戰事已畢，臣班師回朝，交回兵符印信，請陛下核驗。”
連跟隨商晟見過無數大場面的侍臣都被左都的鎮定自若驚了一把，愣了片刻才趕緊小跑上前接了左都手中的黑色漆盒，捧至商晟面前，放在案上，小心開啟。
松綠色軟緞上分別是南征大元帥印和調動兵馬的黑色雙翅虎符。
商晟卻看也未看，支起身子，懶懶地靠在椅背上，從鼻子裡哼出一聲，“左將軍，大元帥，你這兵符帥印尚能調動幾兵幾卒？”
“包括臣在內，大小軍官二十三人，普通士兵，三千四百九十九人，共計三千五百二十二人。”左都的語氣無動於衷地好像管錢糧的官員報賬一樣。
朝臣你看看我，我看看你，他們中間有韓嚭那樣想置左都於死地的，卻也不乏事不關己、看看熱鬧的，而對於更多的文官，他們並不信奉“敗軍則誅”，他們厭惡殺戮，所以且不論功過如何，倒真有人為左都的氣度暗暗叫好。
商晟一雙丹鳳眼，蹙眉時，上瞼外側的面板垂下一半，似單又雙，兩道目光如箭在弦，弓已張滿而欲發未發——當商晟露出那種危險的眼神，所有人以為他將要發話的時候，卻聽左都淡淡道：“臣祈告退。”
告退？百官咋舌：左將軍今天話不多，卻一句比一句嗆人。
商晟張滿的弦被左都這微一用力，拉斷了——他原不是不在乎，只是刻意壓制，這下卻真惱火了，他質問左都，“朕將二十萬大軍交給你，你只帶回來三千，竟連個說法也沒有嗎？！”
左都垂目，“臣正是要給個說法。”
“走就是你的說法？！”商晟兀的提高了嗓門。
左都無懼道：“今日城內有許多將士的親屬，臣將他們的父親兒子丈夫兄弟帶上戰場，卻不能把他們平平安安帶回家來，無顏面對皓首老人，嗷嗷稚子，故願遣散家資，以為撫卹，自戮當道，謝罪於民。臣別無所求，只這三千將士，他們沙場用命，以身許國，明知隨臣回來或有殺身之禍，卻無一人半路脫逃。望陛下念他們精忠報國，雖九死而不悔其節，赦其無罪，嘉其忠勇，臣死可瞑目。”
大家都是明白人，將士餐風，統帥露宿，將士拋頭顱，統帥灑熱血，將士視死如歸，統帥也將生死置之度外，即便左都不說半字辛勞，旁人卻也無法忽視。也有人“明白”了左都的強硬——他已抱必死之心，何須摧錚錚鐵骨？
韓嚭直覺形勢不利，不是因為商晟不怒，而是因為商晟動怒——不動情，焉有怒？不是因為左都求饒，而是因為左都求死——當一個人退到底線，他的敵人也就沒有進攻的餘地了。好一招以退為進。
“你只是有罪於民嗎！”商晟手掌緊扣扶手，指甲掐進木紋裡——任何君王都不能容忍臣下目無君上，何況這臣下還是他當年出生入死的兄弟。
“臣”左都低下頭，隱去眼中淚光，終於壓抑不住情緒的起伏，顫聲道：“臣愧對陛下，願來世為奴，再生為僕，追隨陛下，肝腦