已山窮水盡，無能為力了。”
獨孤棠開啟布包，又拎出一條蛇來，“不急，先吃東西，我再幫你看一看腳。”
“也許你是對的，我不該執著密道，那麼這時你已經爬上嘯崖了。”采蘩感覺體力燒到最後一絲，明滅之間，即將熄燼，“不過，這洞裡蛇真多。”確實不用擔心餓肚子。
“我也說實話吧。”咳咳咳，獨孤棠這回咳得有些猛烈，“內傷變重了，單靠運功調理不行，需要輔以藥物。也就是說，可能真如你說的，爬到一半會掉下去。至於密道，暫且別想了。跟你說說我剛才找出路的發現，如何？”
“不會和這包食物的來處有關吧？”采蘩等著開飯。這種絕境之下，有夥伴在身邊與獨自掙扎是有天壤之別的，那會給心靈帶來一股巨大的力量，彼此支撐到希望的出現。
“正是。”讓石鍋慢慢煮著，獨孤棠接了一葉碗的水喝過，又將地圖遞給采蘩，“你看這塊地，有何感覺？”
“地圖是仿鳳堯村一帶，丘和坡實指山洞，這個鐵蹄坡應該為很大的山洞才是。你這麼問我，想來在裡面有發現。是什麼？更多的銀子？珍貴的礦石？”掉在銀子上，躺在銀子上，再經過一個銀子山洞，采蘩連驚訝的表情都做不出來了，對銀子已疲煩。出不去，金山銀山又有何用？
獨孤棠搖頭。“和寶藏沒有半點關係，和陰謀稱兄道弟，鐵蹄坡是一個私造兵器的工場。”
采蘩呃一聲，坐直了，“說下去。”自古以來，兵器的鑄造都由朝廷控制，民間能製造的量受嚴格限定，一旦抓出非法工場。那就是造反殺頭的罪，株連九族。
“因為出口都被堵了，我便對馬蹄坡好奇起來，為何走了幾條路，都不曾見到能和馬蹄坡大小相比的山洞。懷疑藏著暗門，結果真有。”要說，這還是采蘩給他的啟示。既然有密道，就可能有不可告人的秘密。“暗門之後，是一個大山洞。我的火把照不到底，但凡能照到的卻都看得仔細。熔爐。打造臺，工具。零落散著的弓箭和刀盾，還有――人。”
“有人？”那就有出路！采蘩眼睛裡火花啪閃。
“有人，但已經沒有活人。”就算是他，看到那些數不清的森森白骨都不寒而慄，“那些人死了很久，又讓毒物啃得只剩下骨頭架子，你就不必往他們的死狀去想了。”
她不想。想了就吃不下這蛇，但問，“到底死了多久？很久很久以前的話。我們就撞到古蹟了，也是運氣。”
“采蘩。”獨孤棠看著她，深吸長吐一口氣，“據我判斷，恐怕不會超過五年。”
“直說四年前就是。”采蘩挑著地爐火，“本來不知道災銀出現在這裡的原因，這下就串起一條線來了。四年前，甚至更早，有人在這裡私設兵工場。正缺銀資的時候，南陳發生災難，朝廷運下一批鉅款，他們就設計搶了過來。”
獨孤棠不完全同意，“二皇子呢？不是說他劫了銀子？他就算是暗中積蓄奪位的兵力，為何將兵工場放在北周地界？”
“也未必不可能。”再聞蛇羹香味，采蘩沒有垂涎之感，火光暖，她面色卻冷，“二皇子雖然搶了名單，承認與北齊勾結，但自始自終沒有承認他劫了銀子。也許他不是主謀，只是又被人利用了一次；也許他把兵工場設在北周是為了避人耳目。就算有一天這地方暴露出來，誰能聯想到南陳的皇子去？獨孤棠，從前我只當劫銀案是一場冤案，現在才知道它蘊藏著驚天的陰謀，迄今我們翻起的只是一層皮毛。”
“”獨孤棠張張口，最終不語。
“你該比我早知道這一點，因為你自己涉入此案，而且追查了四年。我義父義母的死，你師父的死，明姑娘的死，飛雪樓樓主的失蹤，繁花父母的隱遁，嘯崖下的密洞，還有那張寫滿二皇子黨的名單，或多或少都圍繞著這件案子。一個謎一個謎，全無解。然而，答案其實只有一個。”采蘩的目光突然犀利，“你心中有懷疑，對你的師父，是不是？”
攪著蛇羹的獨孤棠動作一僵，不抬眸，半晌才道，“是。”
“任務是他佈置給你們的，從前他可曾給過你們錯誤的指令？”如今，連她都深陷此案，性命岌岌可危。
“不曾。”獨孤棠終於敘述深藏的心結，“我一開始就懷疑過，但師父死了，我便覺得這懷疑是錯的。主謀會在事成之後沒命嗎？而後，我追查飛雪樓這條線，但飛雪樓樓主神秘失蹤，樓裡的人秘而不宣，直到閻羅告訴我。”
“你說姬三？”采蘩道。
“他在你面前也藏不住了？”獨孤棠點點頭，