姓了米。
他上前來恭聲問。“大小姐要去何處？”
采蘩一旦上童氏族譜，將是童度這支中第三代最長的，也就是童氏夫婦的長孫女，因此童顏居的僕人都喚她大小姐。
采蘩想到車裡還有自己的幾張請柬未送，牛安山突然跳進念頭裡，便道，“去老牛碼頭。”
老牛碼頭繁忙如常。正應了童夫人的話，春日裡多了個十分熱鬧的集市，吸引了附近的街坊鄰舍。還有來來往往的船客。而水灣裡也多了好些看春色去返的舫船，不時傳來絲絲琴聲歌聲。
集市一長條，牛府在最那頭，因著人多擁擠，采蘩決定下車步行。於是米思在前開道，杏枝在後壓陣。她看到有意思的小玩意兒就停半晌。直到米思想要掏銀袋出來，才說不買。她現在很有錢，但對這些華而不實的東西卻已經沒有了佔據之心。其實挺驚訝的，想不到人生所求變了，眼睛裡的喜惡也由此變了。
人多的地方，是非更多。采蘩這麼走走停停，心情正好，突聽一個女子大叫大喊。
“小偷！有小偷！”
本來擁擠的走道，就像被投進一塊大石，轟然炸了開來。人們紛紛檢查自己的錢袋在否，鬆口氣的同時又急忙踮腳轉頭看熱鬧。
阿思也是如此，回身對采蘩道，“大小姐，沒偷到咱身——”這句話沒說完，他忽然擺手臂，“讓開，快讓開！”
采蘩下意識回頭，就見人群紛紛向兩邊湧，正中讓兩個人劈開一條道來。在前面跑的一小個子顯然就是小偷。正因為他瘦小，讓她看清了後面追小偷的人。眼睛睜得老圓，看不見杏枝也讓開了，她全身僵硬，雙腿一動不能動。但又幾乎立刻知道這麼呆立著是不行的，咬緊牙關不發出驚呼，終於能扳動雙手，就在和那人視線接觸到的霎那，她抱住了頭。還要感謝小偷，因為嫌她擋路，用力推開了她，她才能跌倒在地。並借那樣的推力滾了兩圈，把自己弄狼狽，解除了夢魘施開的僵硬。
但願沒看見！但願沒看見！采蘩以袖遮面，撐起半身看過去，正要慶幸那人繼續追逐著小偷，卻敏銳察覺他的大步開始收了。她不可能等著看，爬起就拐進旁邊一條小街。杏枝和阿思雖然不知道發生了什麼，卻也連忙跟了過來。
“你倆先回車上等我，別跟著我，也別跟陌生人說話！”采蘩回頭看向集市，聽不到剛才雞飛蛋打追小偷的嘈雜，開始急促呼吸，心如捶鼓，腳下一轉，又入另一巷。
還好，今日跟著她出來的，都是機靈人。身後沒了腳步聲，前後無人，她脫去累贅又過於華美的外袍，只穿素色雲羅春裳百褶裙，走得卻仍是急步子。就在靜了好一會兒，她也走到巷尾時，一個她曾經很熟悉的聲音傳來。
“姑娘請留步。”
她幾乎沒嚇得跳起來，怎麼可能留步，只當沒聽見，居然還鎮定轉彎，然後才拔足狂奔。從來都沒那麼惶恐跑過，卻不敢停。心在嗓子眼，湣�鷚桓鯴怎木突崽�隼炊�⒖躺ッ�２恢��思父鐾澠芰思柑蹕錚��咭恢被叵炷巧�媚鍇肓舨劍�禿孟癖拮映櫬蜃潘�募貢常�釧�鄣醚矍安皇狽⒑冢�塗旎柝省�
“采蘩姑娘？”一道黑影出現在前。
追到她了！無所遁形了！她要被抓回去砍頭了！采蘩來不及再轉身，還一頭撞了過去。
“啊——”感覺那人抓住她的手臂，她忍不住尖叫。
“采蘩姑娘？”那人捉緊了她。
“你認錯人了！我不認識你！”心知他已經看了個照面，采蘩卻以頭抵著對方的胸膛，就像一頭不想就此被屠宰的牛，瘋狂推頂，“放開我！我有刀，可以殺了你！可以殺了你！”
“采蘩姑娘，是我。”大約又知道她聽不進這樣模糊的言語，那聲音低沉而和暖，“是我獨孤棠。”
小牛的犄角很慢很慢收了起來，一張蒼白驚恐的死灰容顏升起，雙眼因獨孤棠三個字從心智幾乎全然的迷失而拉回一絲清明。
“獨——孤——棠？”一個字一個字好不費力，眼眸轉來轉去，要將對面的人看仔細。
“是我。”他也說得很慢，怕再驚了她。
雙眉如斜刃，面部稜角方剛。是他。青灰色長衣，一條黑緞扎腰。是他。身材挺拔，肩膀扛天。是他。
她伸手揪住他肩上衣，連喘好幾口，說話就帶哭腔，“棠掌櫃。”
“是。”她身子已經癱軟，他半抱著，她卻毫不察覺。他也不說，怕說了挨耳刮子。
“剛才”她開始深呼吸，“在我跑了這麼多條巷子之前，有個人叫我留