四十歲，葉之然最小，其餘都在三十多歲。
章勁說道：“我們這個班有點特別，教學內容是馬列主義理論和政治時事分析。我分析這個政治時事課可能會比較麻煩，開學儀式上領導的講話已經說明了這一點。如果到時候考試的題目就是市場經濟和計劃經濟方面的問答，答案怎麼寫？”
劉北說道：“任課老師應該不會出這種問答題。這個問題現在高層和理論界都存在爭議，不會為難我們這些科級幹部。我倒是擔心畢業論文會涉及經濟改革方面的內容，比如談談當前經濟改革的得與失之類，論文必然有一定的傾向xìng，評分恐怕很難。”
“這個其實也不需要評分，到時候保守派看中保守的幹部，納入到自己的後備隊伍中，改革派看中改革的幹部，放入自己的視線。”
黃美萍能說出這番話大大出乎葉之然的意料，這個女人年紀不大，看問題卻看得這樣深，顯然不是庸庸碌碌之輩。短訓班雖然都是科級幹部，但也藏龍臥虎。
事實上，短訓班四十五人雖然都是科級幹部，但都是嘉南市真刀真槍的後備幹部，可以想象。以四十歲不到的年齡，這些人中有一半以上的人會走到處級崗位，甚至更高。對每個人來說，對方都是潛力無限的資源，很可能對自己以後的工作形成幫助。所以，這種短訓班學習尚在其次，結交放在首位。
等菜上來，林華開啟酒瓶，將一瓶62度的瀘州老窖平均分給六人。蘇小琪則把乾紅分給四人。
蘇小琪舉杯道：“同學們，咱們先舉杯慶祝我們的相識。以後，我們這個小組的十個人要相互幫助、共同進步。”
林華說道：“都說同學的友誼是最寶貴的，在未來的三個月中，希望我們小組的同學能夠團結。”
“對！團結很重要。這次培訓可能會發生對政策理解上的不同意見，但不管對政策有何看法，都不要影響到我們的私人感情。”蘇小琪繼續說道：“我覺得龐校長的話很對，市場和經濟本就應該相輔相成，既不能實行完全的市場經濟，也不能實行完全的計劃經濟。”
蘇小琪開了這個頭，大家便順著這個話題發揮開來。章勁說道：“什麼是經濟改革？改革就是要打破原來的框框嘛！我們國家計劃經濟搞了這麼多年，現在有點跟不上形勢發展的需要了。我覺得現在更應該讓搞計劃經濟工作的同志來參加培訓，讓他們都解放自己的思想。”
這話完全說進了葉之然的心坎中，他充滿好感地看了章勁一眼，心想