傳說多了，鄉zhèngfǔ關注葉之然動向的人多了起來。
有個“疑鄰竊斧”的故事。是說有一個人丟了一把斧頭，心裡懷疑是鄰居的兒子偷去了。看他走路的姿態，像是偷了斧頭的樣子；看他臉上的神sè，也像是偷了斧頭的樣子；看他講話的神情，還像是偷了斧頭的樣子。後來，這個人到山谷裡去掘地，找到了自己丟失的斧頭。隔了幾天，再看鄰居的兒子，一舉一動，面目表情，都不像偷斧頭的樣子了。
每個zhèngfǔ機關總有那麼幾個喜歡瞎琢磨的人。他們聽到外面的流言後開始注意葉之然的舉止。然後感覺發現了幾個問題。比如，葉鄉長總是騎著一輛腳踏車上班。比如，葉鄉長經常去省城，似乎有意躲避什麼。比如，葉鄉長最近對經濟小區的關心沒以前那麼多了等等。透過這幾個人背地裡的議論，一部分不明所以的人也對葉之然的前途懷疑起來。
這天，葉之然騎車進鄉zhèngfǔ，感覺身後的目光異於往rì。他把黨政辦的王培培叫進辦公室，問：“王培培，最近鄉zhèngfǔ出了什麼事？怎麼有人在暗地裡嘀嘀咕咕的？”
王培培在鄉zhèngfǔ有些年頭了，平時嘴巴也蠻碎的，喜歡談論東家長西家短的。但她有個優點，從不議論鄉級幹部。
聽到葉之然問她這個問題，王培培立即jīng神抖擻。她對葉之然好感多多，這時候自然要表現一番：“葉長，那幫沒出息的貨sè最近在背地裡說你的壞話。”
葉之然淡淡地問：“哦？都說了些什麼？”
王培培道：“無非是說你犯了錯誤了，鄉長做不長了之類的話。”
葉之然暗吃一驚，這種話雖然都是無稽之談，但如果放任他們傳來傳去，卻會對自己的威信造成不小的影響。
他就問道：“都是哪幾個人在傳？你說重點。”
王培培就說了幾個名字，當然也會夾帶一兩個平時不對路的人。
葉之然便說道：“想不到zhèngfǔ機關還有這樣造謠生事的人，我看這幾個人不能呆在鄉zhèngfǔ。正好年底前各村還有一些攤派的稅費沒收上來，讓他們都到村裡去收，如果完不成指標就不要回來了。”到年底還沒收上稅費的都是一些很難收的農戶，這是鄉zhèngfǔ工作中最吃力不討好的工作之一。
“你多注意注意，還有哪些人工作量太少，整天沒事做在背後議論鄉領導的？發現了就調整他們的崗位。”
王培培樂於接受這樣的工作，響亮地說了聲：“好的，葉長。”
當天下午的鄉zhèngfǔ辦公會議上，葉之然就把這幾人人的名字點了出來，讓分管的副鄉長安排他們下村。王培培見葉之然做事雷厲風行，心中更為欽佩。經過她的小範圍宣傳，其他人又看到了葉鄉長的強勢，議論聲頓時銷聲匿跡。葉之然沒想到王培培這樣的人還能發揮這個作用，第二天上班，特地帶了包西瓜子給她，聊作獎勵。王培培得了包瓜子，就像一年級的小學生得了個獎狀，興奮異常。中午吃完飯後，她拿著瓜子四處亂竄，很快鄉zhèngfǔ的辦事人員都知道葉鄉長給她買了包瓜子，露出不可思議的表情。
姓曹的！敢情王培培也是葉鄉長的親信？她可是個包打聽似的角sè，有了她，鄉zhèngfǔ的一舉一動都逃不過葉鄉長的眼睛了！
鄉zhèngfǔ的謠傳平息了，縣裡的流言卻不見減少。常嘉官場中都在傳省計委的高官到了嘉南市，對嘉南的某些改革措施提出嚴厲批評，市委書記鍾漢庭態度有變。與此同時，市長程曉光一系的人頻頻發出聲音，強調zhèngfǔ對經濟的主導權、生產資源的配置權和商品定價權等等。
到了一月中旬，一個更震驚的訊息流傳開來，據說程曉光市長對常嘉的工作很不滿意，建議由嘉南市高新技術開發區主任洪海生接替唐國強出任常嘉縣委書記。
俗話說：“無風不起浪”。葉之然聽到這個訊息之後坐不住了，晚上立即去唐書記家一探虛實。到了唐國強家，發現縣委副書記尚致遠、黃文重和秦大明、胡秘書都在。
“唐書記、尚書記、黃書記、秦主任都在啊？”葉之然進門先挨個稱呼一遍，然後又和胡亞平笑笑，道：“胡科也在？”
尚致遠招招手，說：“小葉，來這邊坐。”
葉之然見他們四人坐在三張沙發上，只有三人沙發上還有個位置，但尚致遠和秦大明都體積較大，自己再坐上去就不舒服了。
他笑道：“我可不敢和書