“姜姑娘，你這是作什麼？為何抱著一個人進殿？”蘇嬤嬤緊皺雙眉，滿臉狐疑地盯著她問道。
姜以茉心急如焚，顧不上回答蘇嬤嬤的問題，焦急地解釋道：“蘇嬤嬤，這個人是我剛才在花園土裡挖出來的。當時她已氣息奄奄、命懸一線，我便急忙將她挖出來抱到這裡。請嬤嬤幫個手，差遣宮人速速端來一盆清水，讓我用來救人。”
儘管蘇嬤嬤心中對姜以茉如此冒失闖入太后寢宮頗有微詞，但見她神色慌張且言辭懇切，蘇嬤嬤終究還是心軟了下來。
於是，她轉頭向守在殿門外的一名宮女輕聲吩咐道：“速去準備一盆清水送與姜姑娘。”
那名宮女領命後匆匆離去。
這時，太后也聽到了殿門處傳來的動靜，但由於一扇龐大而精美的雕破圖風橫亙於前，致使她無法窺見大殿之門處發生的事情。
“蘇嬤嬤，可是那姜家丫頭到了？”太后輕聲問道，語氣之中帶著一絲期待與好奇。
“回稟太后娘娘，的確姜姑娘到了。只是……”蘇嬤嬤稍稍遲疑了一下，接著說道：“姜姑娘懷中還抱著一名奄奄一息的小宮女，現已進入殿門之內。”
蘇嬤嬤不敢有絲毫隱瞞，如實地回答著太后的問題。
太后聽聞此言，眉頭微微一皺，心中暗自思忖：這個姜丫頭抱著個快斷氣的小宮女進來幹嘛?難道又出了什麼事情不成?
想到此處，太后不禁皺眉，沉思片刻，於是，便對蘇嬤嬤吩咐道：“讓她把人抱進來，哀家也想看看是怎麼一回事？”
太后的聲音依舊溫和，但其中卻透露出一種不容置疑的威嚴。
“是，太后娘娘。”蘇嬤嬤應著，扭過頭來對著姜以茉說道：“姜姑娘啊，太后想讓您把這個人給抱進......”
然而，蘇嬤嬤的話音未落，只見姜以茉已經迅速地抱起了那個小宮女，並朝著太后所在的大殿走去。
原來，剛才太后和蘇嬤嬤所說的話，姜以茉全都聽得一清二楚，自然也就不需要蘇嬤嬤再行轉述一遍了。
而且此刻的姜以茉心急如焚，滿腦子想的都是如何儘快拯救這位可憐的小宮女，其他事情早已無暇顧及。
於是，她毫不猶豫地邁開腳步，抱緊懷中的生命，一心只想著快點進入大殿，好施展自己所學的醫術，盡最大努力挽回這條年輕而脆弱的生命。
進殿後，太后瞪大眼睛看著姜以茉懷中抱著一個面色慘白、毫無生氣且渾身沾滿泥土的小宮女走了進來，滿臉都是難以置信的神情。
而姜以茉進入宮殿之後，考慮到此這個宮殿是太后的居所，實在不便將人直接放置在太后的座椅或者她的軟榻上，於是只能小心翼翼地將其平放於大殿內的地毯之上。
太后滿心狐疑地凝視著姜以茉，開口問道：“姜丫頭啊，這個小宮女究竟遭遇了什麼事變成這般模樣？”
此時，姜以茉根本無暇向太后做過多解釋，只是匆匆說道：“太后娘娘，請你稍等一下，待小女救活此人之後，再跟您詳細說說這件事情。”
話音未落，她便不願再耽擱片刻。
就在這時，一名小宮女匆匆忙忙地從殿外跑了進來，手中端著一盆裝滿清水並搭著一條毛巾的盆子。
姜以茉迅速拿起毛巾，用力擰乾水分，仔細地擦拭著小宮女滿是汙漬的臉龐。
當太后終於看清眼前這個小宮女紅腫如香腸一般的嘴唇，竟然是被人用針線硬生生縫合起來的時候，不禁感到一陣毛骨悚然，連自己的頭皮都開始陣陣發麻。
“天啊！”一聲驚呼響起。
“這是誰幹的？如此殘忍！”緊接著又是一聲怒喝。
“竟然把人家的嘴巴用針線縫合起來，這……這不得痛死她啊！”有人憤憤不平地說道。
說著，太后皺起眉頭，看得她心中有一絲不忍。她看著姜以茉正在施救的小宮女，總覺得其面容有些熟悉。
太后不禁陷入沉思，努力回憶著。突然間，她靈光一閃，恍然大悟。
“姜丫頭，你救的這個小宮女莫不是蕭嬪宮裡侍候的那個西棠吧？”太后的聲音帶著一絲驚訝和疑惑。
“是啊，太后娘娘好記性。確實是西棠。”姜以茉一邊忙碌著，一邊回答道。
“才沒幾日不見，她怎麼會變成這樣子？”太后喃喃自語，眼中滿是擔憂之色。
“太后娘娘，小女也十分好奇，因此眼下當務之急便是要將她救活。”
言罷，姜以茉動作輕柔地