出了太后的永壽宮，姜以茉緩緩地抬起頭，目光投向天空。
夕陽如血，染紅了半邊天際，太陽正逐漸西沉，彷彿要將最後一絲餘暉灑向大地。
此刻，皇宮中的喧囂聲漸漸平息下來，取而代之的是一片寧靜，可是這宮裡表面上看去風平浪靜，但實際上卻是暗流湧動，處處都是充滿危機。
姜以茉原本還想著前往琉璃宮探望一下嫻妃，但眼看著天色漸晚，皇宮即將關閉宮門，時間緊迫，她不得不改變計劃。
無奈之下，她決定放棄這個想法，帶著西棠徑直走出宮殿。
兩人腳步輕快，不一會兒便來到了宮門口。姜以茉踮起腳尖，焦急地四處張望，試圖找到邪王府的馬車。
她的眼神迅速掃視著周圍的一切，終於，在左側小道的角落裡發現了一輛熟悉的馬車。
那輛馬車靜靜地停靠在那裡，車身上裝飾著華麗的圖案和雕刻，彰顯著主人的尊貴身份。
暗影坐在車頭，耐心地等待著她出來。
姜以茉心中一喜，連忙拉著西棠朝馬車走去。
很快，暗影便注意到了正朝著自己緩緩走來的姜以茉，他當即敏捷地從馬車上一躍而下，並主動迎上前去與她寒暄問好。
暗影心中暗自思忖道：奇怪！真沒料到姜姑娘今個兒出宮竟如此之早。更令人詫異的是，此番她身旁竟然還跟著一個嘴唇腫脹得老高的小宮女一同出宮。
原本他還尋思著，依照她往日裡的行事風格，怎麼說也得到臨近關閉宮門之時方才會出來吧。
不過，對於今日宮內所發生之事，暗影也有所耳聞。
蕭嬪因其詭計東窗事發，背地裡又暗害死了多名宮女，最終遭到處以極刑並被打入冷宮。不僅如此，就連陸丞相也未能倖免，同樣遭受了責罰懲治。
姜以茉走到暗影面前，臉上帶著淡淡的笑容，微笑著向他打招呼：“暗影，沒想到你來得這麼快啊！原本還想著我們可能得在宮門口稍等片刻呢。”
暗影聽聞此言，緩緩地抬起手來，輕柔地撓了撓自己的頭部，發出一陣樸實而憨厚的笑聲：“嘿嘿，幸虧屬下今天特意提早趕來迎接姜姑娘。要是讓姜姑娘等候多時，屬下回到王府之後，王爺必定會大發雷霆的。”
暗影一邊說著，還不忘調侃幾句。
緊接著，他將目光投向姜以茉身旁的那位小宮女身上，仔細地上下打量了一番，然後充滿好奇地問道：“姜姑娘，眼看著皇宮馬上就要關閉宮門了，您怎麼還帶著一名小宮女出來呢？”
聽到暗影的詢問，姜以茉臉上露出一抹神秘的笑容，輕聲回答道：“這位是西棠，從現在起，她將會一直跟隨在我身邊！”
然而，當暗影聽完她的話語後，不禁皺起眉頭，憂心忡忡地說道：“姜姑娘，這宮廷內對宮女的管理可是相當嚴苛的，絕不能隨隨便便就將人帶離出宮。倘若被皇上知曉此事，那可是一項極為嚴重的罪責啊。”
姜以茉卻不以為意地用手輕輕拍了拍暗影的肩膀安慰道：“別擔心嘛，西棠可是我親自向太后討要來的呢！太后都已經答應將她賜給我啦，要不然啊，就憑我自己哪有這麼大能耐帶她出宮哦。”
她的話剛一落，她便迫不及待地拉起西棠登上了馬車。
一路上，姜以茉似乎想起了什麼，轉頭好奇地詢問暗影：“對了暗影，你怎麼會把你們家王爺的專用馬車給駛過來了呀？他今天不是也出門了麼？難道他沒用到這輛馬車不成？”
只見暗影畢恭畢敬地回答道：“回姜姑娘，這是王爺特意吩咐屬下駕駛著他的專用馬車前來接應您的。王爺說，王爺說他的馬車坐起來比較舒服，就讓屬下駕著他的馬車來接你們。”
“……”姜以茉突然有點無語了。
“你家王爺今日出門可曾回過王府了？”姜以茉看似隨意地問道。
“晌午時分，他和顧老將軍確實回過一趟王府。”暗影語氣平靜如往常一般回答道，“但他們在書房裡只待了不到一盞茶的時間，便又匆匆忙忙地離開了王府。”
聽到這裡，姜以茉不禁微微皺起了秀氣的眉頭，追問道：“那你可知曉他們二人此番究竟去往何處？”
言語之間流露出一絲擔憂之意，彷彿心中有一種難以言喻的不祥預感縈繞不去，但卻又說不清這種感覺具體源自何方。
暗影如實說：“屬下也不知道，王爺沒有跟屬下說，不過，冷魅帶著幾名兄弟跟著王爺和顧老將軍離開了。”
話說到此處，姜以