上。”贏烈方才說道：“你且講來。”
唐玉蓮便將之前所探知之事娓娓道來，言稱皇后同襄親王如何勾搭不軌，私遞信物，皇后竟將足上繡鞋私贈與襄親王。襄親王為思慕皇后不得，納一妾侍，為其容貌肖似皇后，專寵於房。又稱年三十夜裡，有宮人覷見，這二人在御花園裡摟在一起，說了半日的話方才各自散了。
她一言未休，贏烈早將書案推翻在地，霍的站起身來，大步下階，走到她跟前，一把扼住她脖頸，兩眼赤紅，厲聲詰問道：“空口無憑，你這樣血口噴人，不怕朕治你的罪麼？！”唐玉蓮被他扼的粉面發白，雙目流淚，自喉嚨裡擠出話音道：“皇上且容臣妾把話說完。”贏烈看了她半日，大手一揮將她甩在地上，低聲喝道：“你說！”
唐玉蓮卻嗆住了，趴在地上咳了半日方才啞著嗓子說道：“繡鞋一事，見有人證。繡坊裡一名叫秀孃的宮娥有個姊妹，曾在坤寧宮裡當差，不知為甚事被皇后遣至浣衣局，如今已然病故。她臨死前曾對秀娘說起，是因她撞破了皇后同襄親王的私情，窺見皇后親手將鞋贈與二皇子贏綿。皇后不容，才要將她置於死地。至於御花園之事，也有人證。皇上如若不信，傳來一問不知。再則，若臣妾所料不錯，那繡鞋至今尚為襄親王所收，還有那姨娘，皇上差人去襄親王府搜查一番，便可知情！皇上不信臣妾所言，要處死臣妾倒沒什麼，臣妾只恐皇上為奸人矇蔽，宣朝皇室蒙羞！”
贏烈立在原地，面色沉鬱，不做聲響，半日才張口向外呼道：“來人！”那張鷺生早在門前窺聽半日，一聞皇帝召喚，連忙進來，見著屋內滿地狼藉，只作不見，打千問道：“皇上有何吩咐？”贏烈頓了頓，方才說道：“唐美人身子不適，將她送回延春閣。她須得靜養，派人把守延春閣，一應人等無諭不得出入！”
張鷺生領旨，上來便請唐玉蓮起身。唐玉蓮略踟躕了片刻，見皇帝已動了雷霆之怒，此刻此地委實不能再留，連忙起身，隨張鷺生去了。
獨剩贏烈一人在屋內立著，他面上不動聲色，心中卻道：此事若她所言為真，那皇后可不止是背夫偷人，□宮廷，更是違了人倫禮法。宣朝自開朝以來，從未有過這樣的醜事！若要徹查，難保此事不張揚開來，傳的世人皆知，豈不令朕並宣朝皇室貽笑天下！但若不查，處死了唐玉蓮堵塞人口，若是他二人當真有些什麼，朕要吃這啞巴虧不成？！
思來想去，他心中思緒紛亂，總不得個要領，一時又憶起蕭清婉素日裡的言行笑語，既感不捨又覺恚怒。更有一層他開口不得的意思，他素來有塊心病，他年長蕭清婉近二十歲，雖則自負天子之尊，年富力強，無論容貌精力皆不遜於少年，然而究竟並非佳配。蕭清婉又是他下旨強弄進宮的，雖則她進宮以來侍奉的極是盡心，凡事人想不到的她皆惦記著，二人也算琴瑟和諧，卻到底不知她心中怎麼想。贏烈心中雖總有疑心，卻因並沒什麼蹤跡，也就壓著。如今聽唐玉蓮言說皇后私通少年，竟還是自己的兒子，登時勃然大怒，恨不能立時就將皇后拖來質問明白。然而心中又有那幾層顧忌，又戀著蕭清婉活潑明媚並這兩年恩愛。倘或此事她竟認了，自己又要如何是好？待說律法處置，卻又如何割捨的下。一時裡左也不是右也不成，正如打翻了油鹽鋪，不知是個什麼滋味。
隔了半日，張鷺生回來復旨，言稱已將唐玉蓮送回延春閣，並知會禁衛軍加派人手把守。
贏烈聽過不置可否，張鷺生見皇帝半日沒言語，跪在地上也不敢起身，只陪笑問道：“皇上今兒為什麼生這樣大的氣？皇上龍體為要，不要為小事氣傷了身子。”贏烈望著他，沉聲道：“朕還敢使喚你麼？”張鷺生不明其意，慌忙回道：“皇上哪裡話，奴才既是奴才，自然任憑皇上差遣。”贏烈問道：“卻才，沒跑去坤寧宮通風報信？”張鷺生登時張口結舌，不知皇帝為何如此發問，一時未敢言語。贏烈冷笑道：“你素日干的好事，當朕全然不知麼？！你那侄兒去年入京赴考，中了個末等，是皇后替你尋了人情，將他安插在都察院裡。你平日裡常將朕說的話、行的事兒報與皇后，你當朕全然不知著你們搓弄，被你們矇在鼓裡麼？！”
一席話呵斥的張鷺生冷汗涔涔，跪在地上不住叩頭，連稱有罪。
過了好半晌，贏烈方才道：“罷了，此前皆是些小事，朕故此不與你們理論，起來罷。”張鷺生聞聲，如蒙大赦，慌忙自地上爬起，立在一旁，垂首噤聲，恭聽吩咐。果然，贏烈又道：“此前朕便既往不咎，往後的事兒，你若再辦不機密，拿著去行人情，朕便當真容不下你了。”張鷺生忙稱不敢