寶司已先至奉天殿設御座、寶案、香案，預備正月初一的元旦朝賀一事。至傍午申時，帝后與群妃並攜皇子公主同入乾清宮，共享家宴，便是連一向不露面的惠妃也來了。
因惠妃一冬裡久不出來，今日赴宴，帝后不免各j□j問一番。那一眾位份比她低的嬪妃，也都起來先與她行禮見過，只宸妃與她平敘姊妹之情。倒是趙氏被貶做貴儀，此時也少不得含恨忍了上前道禮。惠妃雖久病不出，訊息倒是靈通，自皇后進宮數月，宮內一連出了幾樁大小事情，也盡皆知曉，眼見趙貴儀上來與自己行禮問安，趕忙讓自己的貼身侍婢扶住了。趙貴儀不過做個樣子，也就順勢起身免了。得泠美人上前行禮時，惠妃拉著她的手笑道：“錢妹妹如今出息了，也算熬出頭來了。”泠美人不好說什麼，只是福了福身子，還是蕭清婉向她微笑道：“錢妹妹得皇上寵愛，已升至美人了，現在承乾宮居住。因姐姐一向病著，不曾叫她打攪姐姐休養。”惠妃便向蕭清婉點頭笑道：“得娘娘指點了，嬪妾生這病，不能得與娘娘略分重擔，倒十分拖累娘娘，得娘娘照拂時常贈衣施藥，又常打發太醫令來與嬪妾醫治，嬪妾甚感不安。”蕭清婉淡淡一笑，道：“姐妹之間，何須客氣！”眾人略敘一回寒暖，各自入席。皇帝便吩咐排上宴來。
頃刻，乾清宮殿上龍鱗鳳脯，高堆盤盒，羊羔美酒，滿泛金樽。翠袖頻搖高擎玉盞，朱裙曼舞緩抱銀壺。張掛花燈，欲迷人眼；鋪設旖席，但聞笑語；教坊司眾樂伶撥絃弄管，吹彈歌唱，又有眾舞姬上來，分行列隊，舞蹈一回，十分齊整。殿上歌欺裂石，舞盡天魔。眾妃嬪都精心裝扮了，那起往日裡難見龍顏的，只望今日能入得龍目，見幸君前，乾清宮內說不盡的衣香鬢影，錦羅繡帶，珠環玉繞。遠遠望去，只似蓬萊仙境。
殿中偎紅倚翠，眾嬪妃或有碰盞笑談的，或有上前與帝后敬酒的。這帝后二人都是善飲之輩，又逢佳節喜慶，自然鍾鐘不辭。那贏紀現因跟了皇后，遂今日坐在皇后身邊——皇長子贏緯與二皇子贏綿，倒坐的遠了。蕭清婉親手與贏紀佈菜，又拿手巾與他擦拭頰上湯漬，親暱之態宛如親生。皇帝在旁看著，也甚為歡喜。
黎順容坐在下頭，仰頭張看，將這一幕盡收眼底，她本是贏紀的生身母親，眼看此情此景，頗為不是滋味。又秉性不是個能藏住事的人，心裡這樣想著，臉上不免就帶了出來。坐在她身側的蘇修媛瞧見，微微一笑，說道：“三皇子跟了皇后娘娘，倒能時常見見皇上了，又提攜著姐姐也能親近御前，姐姐倒愁些什麼？”這黎順容愚拙無知，蘇修媛幾次三番暗算於她，她尚自矇在鼓裡，至此刻仍將她視作個推心置腹的姐妹，便毫不隱瞞道：“妹妹不知，皇后待得紀兒好，姐姐雖然放心，但看紀兒一日日的與皇后親近，姐姐只恐再難要回孩子了！”蘇修媛聽得這樣濁蠢的話語，只是笑了笑，不再言語。
文淑容在旁坐著，耳聽二人言語，雖望著滿桌珍饈，卻無甚胃口，撫了撫自己隆起的肚腹，心內暗自忖道：現下是黎順容的孩子，接下去怕就是我的孩兒了。我也早說要我腹內孩子認宸妃做義母，她們豈有不多想的。今看皇后奪人子嗣，直如探囊取物，皇上也坐視不理。我該如何是好？想至此處，她轉頭看了趙貴儀一眼，卻見她穩坐席前，徑自飲酒吃菜，神態自若，還如不曾降位時一般，便又想道：她自然是不怕的，皇長子已大了。皇后想拉也拉不動了，縱然弄過去也只是徒結仇恨罷了。這般想著，她也不吃菜了，只是默默出神。
贏緯與贏綿坐在一處，因二人已成年，席位便離妃嬪稍遠。贏綿素來省事，自飲自酌，倒也自得其樂。那贏緯卻是個愛惹是生非的，年少輕浮，性｜好女色，又不慣吃啞酒*，看著殿上歌姬舞伶各個妝妍鬥媚，燈前月下恍若瑤池仙娥，三杯酒下肚便恨不能攬入懷中，只畏懼皇帝在上頭坐著，不敢造次。無趣之下，他便或與贏綿閒談，或自家吃酒，吃來吃去就就帶了七八分酒意，把眼一溜，掃到首席上皇后身側服侍的幾個宮女身上。他旁人且不瞧，只顧瞅著文燕，看她今日打扮的比別人不同，只是一身素服淡妝，頭上戴了兩朵綠絨絹花，雖不及旁人嬌豔，但濃妝豔抹之中乍見這麼一個素雅的人兒，卻別有一番滋味。贏緯一雙浮浪眼睛，掃來掃去，只在她身上打轉。原來，文燕姿色本不出眾，不過中上之姿，贏緯勾搭她已有時日，她口中的話也且是活動，邀她出來她也肯來，但她本人卻是極有主意的，一直不曾讓贏緯得手。贏緯弄不到手，只是心癢難搔，下元那日又為明月驚散了幽會，望梅止渴不得，反生出許多饞涎，一時竟將外頭原先的那些相好都撇下了，滿心只想她