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蕭清婉叫文燕給他放了凳子。張鷺生略推了推，就告罪坐了，說道：“皇上說，娘娘連日勞碌，這又是冬日裡用不著的東西，不急著畫。什麼時候得了空閒，歇好了，再畫不遲。”明月捧了呈扇子的硃紅盒子上來，蕭清婉就著她的手看了一回，見果然是四把極好的扇子，檀香木鏤雕了花卉圖案的扇骨，扇面是一色雪白的熟宣紙，扇沿兒上是描了金的，就笑道：“倒怕本宮畫工不精，白糟蹋了這好物件兒。”就命明月收了下去。又問張鷺生道：“令侄兒還好？沒要回那丫頭倒可惜了的。”張鷺生回道：“勞娘娘記掛，孩子還好。小孩兒家，一時鑽了牛角尖，如今想開了，就沒事了。倒是娘娘為奴才的事兒操勞，奴才就恩重不言謝了。”原來，雖是張家不曾要回丫頭，卻也算報了一箭之仇，又同貴妃結了仇怨，兩下相較，還是皇后這邊更好些。
蕭清婉自然會意，只笑了笑，並不接話，便打發他去了。
坤寧宮後花園子裡刑訊宮人，外頭一絲聲兒也聽不見。這般捱到了午後，午膳才過，李明貴便帶著兩個小太監，拖著一名宮女進來求見。蕭清婉叫送到裡間來，那兩個內監走進屋內，才一鬆手，那宮女便癱在了地上，面色慘白，身上倒是一處紅也沒有的。蕭清婉卻識得這宮女，平日裡是在明間外聽候傳喚的，名叫秀錦。她先不發問，只瞧著李明貴。李明貴道：“娘娘放心，是剝了衣裳在柴房裡抽的，外頭瞧不見。輪到這婢子，才抽了幾下，她挨不過，又聽說要送到掖庭局，她怕了，肯說了。”蕭清婉便頷首，吩咐道：“旁的宮人便叫他們都散了罷，不用說明什麼事，只透個影兒，說有人手腳不淨，偷盜了本宮的首飾。”說著，頓了頓又道：“也不要叫他們平白的受驚挨罰，每人賞一錢銀子買酒壓驚。那捱了打的，再多賞一錢。”李明貴便頷首應諾退下了。
蕭清婉便向秀錦笑道：“本宮還道是多硬的骨頭，如何也肯說了！你有那膽子偷東西，就該知道會有今日！東西在何處，你偷它做什麼？”秀錦只是連連磕頭，告求“皇后娘娘饒命”。穆秋蘭在旁道：“還不快說，別瘟著惹娘娘生氣！”秀錦支吾了半日，方才吐露實情，原來是昨日芳華郡主落水被送入坤寧宮，一時宮裡湧入許多宮人，她便趁著人多手雜，將那鞋偷了去。蕭清婉又問她為何偷鞋，她卻只顧吞吞吐吐。蕭清婉便道：“這坤寧宮裡聽用的宮人，各樣份例原就比別的宮室更高些，本宮平日裡待你們也不算薄，你該不缺這幾個錢使，卻為何偷盜這不值錢的物件兒？你不肯說也罷了，本宮這就叫掖庭令來，砍了這不乾淨的爪子！”秀錦嚇得面色如土，才道：“是二殿下與了奴婢許多銀錢，叫奴婢給他拿的。他拿去做什麼使，奴婢也不知道。”
蕭清婉不聽這話則已，一聽此言，登時驚出一背的冷汗。這其中的緣故，旁人不知，她自己是再清楚不過的。倘或有朝一日東窗事發，她與贏綿只怕皆要死無葬身之地了！
穆秋蘭聽得秀錦這樣說，心裡便也明瞭了，當即喝道：“胡說！你這賤婢自己手腳不淨，如何敢推到二殿□上去？！你這條命是當真不想要了？！”秀錦不明就裡，還是哭訴道：“奴婢說的句句屬實，還望娘娘明鑑。”蕭清婉聽得心煩，就叫穆秋蘭喊了李明貴進來，將秀錦拖了下去，吩咐道：“先關在柴房裡，看緊了她，不許她尋死，也不許她鬧。”
待屋裡清淨下來，穆秋蘭急向蕭清婉道：“娘娘，這二殿下”蕭清婉暗咬銀牙道：“他怎會如此糊塗，這樣無用的事”穆秋蘭道：“娘娘還是快想對策，那個秀錦，不成就不要留了。二皇子那邊，尋個機會，還是將東西討回來的好。”蕭清婉緩緩搖頭，沉聲道：“不可，處死個宮女雖不算什麼，但人若問起來，又是事端。再者，偷盜物事，尋常小物件兒，罪不至死。大宗的，說出去，就她一人，人也不信。至於贏綿那邊本宮素知他那性子，想要回來，只怕難了。”穆秋蘭道：“那娘娘欲待如何？”蕭清婉思忖了半日，方才道：“旁的也罷了，那隻鞋是皇上眼裡見過的”說著，略停了停，便道：“明兒就把那宮女送到浣衣局去，她在那邊見不著人，倒不妨事。再替本宮尋一方同那隻鞋一樣顏色的緞子出來。”穆秋蘭聽著，心裡已是明瞭，雖覺不甚穩妥，但又想不出旁的主意。
到了晚間，贏烈果然過來，同蕭清婉一道賞梅飲酒。蕭清婉雖心中有事，少不得強打了精神，笑臉應對，倒也沒讓贏烈瞧出端倪。隔日，穆秋蘭便將秀錦送進了浣衣局，只對掖庭令說，她偷盜皇后的簪