疼。且朕才給了她兩斛珍珠，這三盆花是特為你培育的，你就收著罷。”說著，就瞧著宸妃的臉，問道：“朕近日少來鍾粹宮，你可是心有不悅？”宸妃微笑道：“皇上政務繁忙，也是常有的事。臣妾在宮裡時日也不算短了，斷不會這般不懂事。”贏烈目不轉睛的道：“朕政務不忙時，也是往坤寧宮去的多些。”宸妃便回道：“皇后初到宮中，皇上是該多陪陪她。且娘娘初掌宮務，人又年輕，難免有些不服眾，皇上在坤寧宮裡的時候多些，娘娘管起事來也更便宜些。”贏烈就問道：“難道竟還有人敢不遵皇后號令麼？”宸妃忙笑道：“皇上既當眾下了嚴令，又哪有人敢不遵呢？臣妾只是那麼隨嘴一說罷了。宮裡往年都是貴妃姐姐打理宮務，一些人聽慣了吩咐，一時磨不過來也是有的。”贏烈聞言，靜了半晌，才道：“你不說，朕還沒想到這一節上，朕會著人再留意留意，咱們且去瞧瞧那幾盆花。”說著，便起身，同宸妃挽著手往內室裡去了。
這日，贏烈在鍾粹宮盤桓了一日，夜裡就宿在了此處。
玉秀往絳雪軒送了珍珠，文淑容賞了些點心，就命巧慧送了出去。兩人結著伴兒，一路走了出來。走到一株老槐樹底下，玉秀就問道：“你前兒給我的花樣子，我描好了，那兩雙鞋面子也好了，只是沒帶出來。你這會兒若是沒事，不如同我去取？”巧慧便笑道：“倒是好，我今日也沒什麼要緊的差事。只是坤寧宮不經傳喚，我便擅自過去，只怕不好。”玉秀忙道：“不妨事，又不是上正殿進內堂拜見皇后娘娘，你只同我到我住處拿了東西就是了。再者說了，自我到了坤寧宮，你還沒去我那兒瞧過呢，今兒便趁了這個空，去我那兒坐坐。”巧慧低頭想了一回，才笑道：“那我今日便去開開眼界，長長見識。”二人說笑了一陣，便逕往坤寧宮去了。
到了坤寧宮，玉秀果然引著她自西牆上的小角門上進去，直往後院走去。院中來來往往穿行著許多宮人，有招呼的，玉秀便口裡應一聲，腳下步子卻不曾停下。又穿過一道門，兩人才進到一處小小的院落。巧慧見這院裡種著些老松樹，鬱鬱蔥蔥的，兩排房子對著分列在東西牆下，廊下階前都種著些草花，時下正是深秋，草枯花謝的。再往前去便是一道圍牆，牆上還開著一扇小門，卻上著鎖。玉秀見她打量，便說道：“那邊就是坤寧宮的小花園，娘娘有時閒了也進去走走看看花兒。這邊是宮人的住處，怕人來人往吵著娘娘，那門等閒是不開的。”巧慧便問道：“這坤寧宮裡的宮女太監都住在這兒？侍奉起來，倒是不便。”玉秀道：“似我們這樣上不去的，都住在這兒。娘娘帶進來的四位姐姐，住在前頭殿上的西廂房裡，穆姑姑就住在娘娘寢宮邊上的一間小房內。”說著，便走到西邊一座房前，開了門鎖。
巧慧隨她入內，見裡頭亦如別處一般是兩間房，外頭是待客的，放著黃楊木的小圓桌，四隻圓凳，一套陶瓷茶具。玉秀引著巧慧進了左手邊的門，原來裡頭才是宿處，兩排的通炕，上頭四床被褥疊放的齊齊整整。玉秀拉著她在一邊坐了，笑道：“坤寧宮人多，就這屋子裡住著四個姐姐呢。”巧慧摸了摸炕上的褥子，見是翠蘭的緞子縫的面兒，又四處瞧了瞧，看各樣傢什用具都比別處要好些，差不多就要趕上自己了，心裡暗歎了一番，便說道：“你來了這兒，也是個好去處。皇后娘娘不比邱婕妤，她這位子坐的穩當且長久，你在這兒用心扶持著，也能過上幾年的好日子，總算是熬出頭了。只是皇后為人精明，治下又極嚴，那眼裡是揉不得沙子的，你須得謹慎小心，凡事能不出頭就不出，略低了頭就過了這日子。”玉秀低頭應了，又笑道：“我也不是才到宮裡，前頭又親眼見了邱婕妤的事，算是見過些世面的，姐姐不必這樣憂慮。”說著，就起身去開了櫃子，拿了先前說那花樣兒並鞋面。
巧慧接了過去，看看那針腳細密，就笑道：“這是我的私活兒，本不好勞煩你。只是我那邊你是知道的，淑容娘娘懷著身子，凡事都要小心，那翠兒雖是跟著主子進宮的，卻很有些粗心大意，那些勾當都指望著我，我一日裡忙著，再難有閒下來的時候，倒只好煩累你了。”玉秀亦笑道：“咱們姐妹之間，還說那些個麼？不說前頭邱婕妤落敗，姐姐怎樣幫襯著妹妹。就是這坤寧宮，沒有姐姐，妹妹只怕如今還在繡坊呢！姐姐走了一路也該渴了，我給姐姐倒茶去。”就起身去了。
巧慧便一人在炕上坐著，瞧瞧屋裡的擺設，又擺弄了下手裡的鞋面，枯坐了半頓飯的功夫，白不見玉秀過來。正等的滿心不耐，忽聽得門外一陣裙子響，便回身笑道：“我說你怎麼就不來了。”一語未了，看清了那進來的