餘階又好氣又好笑，這黃宗耀不知做了什麼夢，夢裡一個勁傻笑，嘴角流出的涎水把枕頭溼了一大片，他一把將他拖起，對著他耳朵吼道：“今天是發榜的日子，大夥兒都到門口等信去了。”
“發榜！”黃宗耀這下可睡不著了，他一骨碌坐起來，盼了十天的發榜日子可不就是今天嗎？
黃宗耀一邊蹬鞋一邊問道：“義夫兄！你說假如我不中，那弘文館會收我嗎？”他策論沒考好，擔心自己不中，前兩天劉整帶他們去牛山遊玩，見山腳有大片宏偉建築，劉整告知那就是新修的弘文館，黃宗耀突然覺得去那裡讀書其實也不壞，可又害怕人家不收宋人，這幾日胡思亂想，一天沒消停過。
“考試是看兩門的總分，你的詩文考得好，總分也未必低，再說平時誰又重視策論來著！”餘階一面安慰他，一面遞過溼毛巾道：“快洗把臉，再不去可遲了。”
等黃宗耀梳洗好，再啃了幾口饃，門口早擠滿等待訊息的考生，個個伸長脖子看著遠方，活象一群家鵝擠在一起，不少人手裡都汗津津地捏著一把銅子，那是準備用來打賞報喜的公人。
“來了！來了！”隱隱鼓樂聲傳來，激動、蜂湧，一群家鵝變成了一群雄鹿，個個你推我攘，惟恐前面人堵了自己的仕途。
鼓樂聲越來越響，路口轉出數十人，當先是幾個吹號手，鼓圓腮幫，瞪白金魚眼，朝兩邊一分，顯出幾十名公人，扛著鑼，手捧綵帶、花帽。在鞭炮聲中，在數百名士子期盼的眼神中，報喜官高聲宣佈道：“三元客棧共錄取五十六人。”
又賣個關子，這才得意洋洋道：“第一名，河內許衡”
‘譁！’一聲歡呼，十幾個同鄉將許衡團團圍住，紛紛道賀，許衡枯瘦的臉上掛滿笑意，連連拱手說僥倖，他的幾個家人早將準備的喜錢往公人手裡、口袋裡亂塞，有塞得不是地方的，十幾枚銅錢‘叮噹’落地，卻被一旁虎視眈眈的幾個小乞丐一鬨搶去。
黃宗耀微微冷笑，兩腮酸溜溜的，暗暗忖道：“這人明顯是個闊佬，也不知道塞了多少錢給主考官，換來的功名，天下烏鴉一般黑！一般黑啊？”又眼一瞟，見大半人臉上都忿忿，便更加以為自己的想法正確。
“第三名，蘄州餘玠。”
“什麼！”黃宗耀簡直不敢相信自己的耳朵，他驀地回身，眼睛死死地盯著餘玠，“他可是沒有功名的學生啊！怎麼可能考中進士，還是第三名探花。”自己骨子裡一向瞧不起的同伴突然上了天，而他卻在地上仰視，失落！不服！猜疑！各種念頭紛沓而至，他突然覺得周圍很安靜，目光掃去，卻見所有計程車子都緊閉雙唇，眼中帶著不肖，甚至還有敵意，斜視著他們。
“蘄州餘玠！來了沒有？”報喜官語氣開始不耐煩。
黃宗耀驚覺，民族的自尊驅趕走他心中的嫉妒，他舉手大聲喊道：“來了！在這裡。”又一把將餘階推了出去，餘階頓時從夢中驚醒，他呵呵大笑，一把推開幾個故意擋路計程車子，站出來道：“我便是餘階！”那報喜官驗了餘階的學引，半天，卻不見他拿錢出來，又見他是宋人，心中更輕視幾分，惱怒道：“你是宋人，得先驗你的身份，若不是間諜，方才給你功名。”
眾金國士子早就不滿餘階拿走探花，聞報喜官的話，紛紛鼓譟起來，另外幾名宋人見聲勢浩大，皆嚇得噤聲不語，惟恐牽連自己，報喜官見狀更加得意，斷然道：“如此多的人都反對你，可見你平時定是行為不檢，就算你不是宋國間諜，但有失操守者，我山東也是不用的，我先把你的名記下，回頭報了上面後，再決定是否錄你。”
說完嘴一努，兩名正準備上來披紅戴花的公人，立刻退了回去。
餘階氣得頭皮都要炸開，他本是個黑旋風脾氣，在眾目睽睽下又受此奇恥大辱，哪裡還忍得住，蒲扇大的巴掌掄圓，‘啪’的一聲，報喜官的胖臉上立刻多了五條紅指印，瞬間又轉成紫黑色，報喜官一個踉蹌，險些摔倒在地，他何曾吃過如此大虧，麵皮漲得通紅，眼中彷彿要噴出火，暴怒吼道：“反了！反了！竟敢毆打官差，來人！給我抓起來！”
一旁鼓譟計程車子本是因嫉妒，卻見事端鬧大，又由一群雄鹿變成了一群雞，紛紛後退，甚至跑回客棧，惟恐惹事上身。
餘階野性上來，索性甩掉長衫，精赤上身，又搶過一把鐵鏟，狂叫道：“不怕死的，給爺爺上來！”
幾名公人已經拔刀，準備衝上，見此人野性已發，又見他手上鐵鏟鋒利，倒還真不敢上來，只管在那裡叫罵不停。
黃宗耀已