第一次去王宮。矮人的王宮和人類或者精靈的宮殿有著不小的差別。這並不是工藝方面的差別——事實上，純以建築工藝的角度而言，矮人族的精緻使用，同時不依賴魔法的建築工藝符合艾修魯法特的胃口——而是設計理念上的區別。應該說，人類和精靈在宮殿方面追求的是“奢華”，而矮人追求的是“精美”。某些時候，這兩種追求是完全混為一體的，但是有些時候，他們又是分開的。比如說在至高王的宮殿裡，沒有掛毯、織錦、細砂簾之類的裝飾物，也很少有繪畫，取而代之的是各種各樣漂亮的浮雕、紋飾和雕塑。
有那位士兵的帶路，艾修魯法特完全沒有遇到任何的盤問和檢查。應該說，他就這麼一路暢通阻的來到了王宮的大殿。那是一座擁有圓形穹頂，四周陳列著各種戰利品的房間。在房間的正中間一座石頭做成的王座，一整隊的矮人精英衛士——也就是長錘勇士們環繞在王座四周。
在石頭王座的邊上，坐著一個年邁的老矮人。他沒戴王冠，下巴上銀白的鬍子雖然梳理成了辮子，而且盤在他的膝蓋上，但是末端依然垂到了地面。哪怕以矮人的標準，這麼長的鬍子也是很少見的。
按照矮人一族根深蒂固的偏見——越長的鬍子就代表越睿智的頭腦——這位至高王可真的算得上一位名副其實的智者了。
艾修魯法特知道自己應該行禮表示敬意，但他一時之間不知自己應該選擇哪一種禮儀。這個時候，至高王開口了。
“艾修魯法特大師，很高興見到你。啊，你真的是一位年輕的大師。”
至高王說的沒錯。在他面前的是一個年輕的矮人，身材略高，體型略瘦（當然，這個略高、略瘦都是以矮人的標準而言的，下巴上鬍子不長。像所有時髦的年輕矮人一樣，這個不長的鬍子被整理成威武的波浪形。而且，他此刻不是穿著日常的便衣，也沒有穿著工程師協會的制服，而是穿戴著全套盔甲，正如一個即將走上戰場計程車兵一樣。
聽聞他的話，這位年輕的大師單膝跪下，其禮儀也正如一個戰士一般。“感謝您的召見，陛下。不知您找我有何要事。”
至高王頭。“大師，我已經聽說了關於你的事情。我知道在想辦法讓工程師協會擁有一座自己的城市，是這樣嗎？”
“是的。”艾修魯法特並隱瞞，他這種坦承的態度讓至高王很高興。“這正是我的理想。我的同僚全部贊同我的想法，我相信這也是他們所有人的理想。”
“說的很好，年輕的大師。”至高王問道。“那麼告訴我，你已經想好讓如何完成你的理想了沒有？有哪一位國王打算允許你們建設一座的城市？”
“不，至高之王。”艾修魯法特回答道。“我們從未考慮過這一。就算有一位國王允許我們在他的國土上修建一座的城市，我們也不願意去麻煩他們，我們不想接受任何施捨也不想欠任何人情。我們會開闢出一條屬於我們自己的道路。我們近期會做好各項準備，嘗試去收復一處我們的祖先失去的土地。在那些悲劇性的日子裡，有很多屬於我們一族的家園被那些卑劣的敵人們佔據，很多連線山與山之間矮人城市的隧道都已經被損毀。那裡有很多可供我們選擇的目標。我和我的同僚都發誓要將我們祖先失落的土地再一次從敵人手中奪回。”
“說的好，艾修魯法特大師。從你身上我再一次看到了矮人真正的力量，這力量並不來自於強壯的手臂或是鋒利的戰斧——儘管它們也很重要——但決心和意志才是我們這個種族真正力量的源泉。”至高王發出一聲嘆息。“自從霍加戰敗的訊息傳回來之後，已經很少有人向我提及這些雄心壯志了。”
“那是一次偉大的嘗試。雖然它以失敗告終，但是這並不影響它的偉大。”艾修魯法特謹慎的籌措用詞。時間差不多，應該提及最關鍵的部分了。他的眼睛看向至高王，注意到在他的王座邊上有一個架子，上面安置著一本看起來有別致的書。那一定就是傳說中的“大仇恨之書”了。如果傳說沒錯，他的名字就記載在上面。
突然之間，他的內心為自己的言辭感到好笑。要知道，導致霍加戰敗身死的原因正是他自己——不管直接還是間接都是如此。現在他卻說這種話。哎，這就是所謂身不由己吧。
“這一次只是一個開始。至高之王，我們將從這次失敗中汲取經驗教訓，遲早有一天，我們將向所有人證明，我們一族有足夠力量恢復我們祖先的榮耀。”
“說的很好。”不管這位至高王是把這句話當成一句奉承還是當做一句真心實意的話，至少他接受了。“年輕的大師，你的勇