很久，慕漁舟的出現讓她再次想起它。往事裡也有一個女孩子，好像慕姑娘這樣出色可是她不喜歡太過出色的女子，因為那樣的女子對她來說就是禍害。皇甫勁從未對姑娘提過我們家棄儒從商的原因吧？他也一定沒有提過，他早逝的舅舅曾是青葉的中山塾長最得意的學生。皇甫勁不提起這些，因為我從沒有告訴過他這些。可是今天我想告訴慕姑娘，為了得到姑娘的諒解，讓姑娘知道我不是沒有原因地這麼狠心要拆散你們，我有我的理由。我孃家姓林，曾經也是汴京的書香門第。後來家道中落，未及科舉功名的父親窮困潦倒，病死時唯一的希望，就是我母親犧牲自己生出的弟弟能重整家業。就在父親故去的第二年，十五歲的我自己做主，帶著弟妹出嫁幼時定親的皇甫家。
我沒有守滿三年孝，不顧族人們對我的指責就匆忙出嫁，是因為想給年幼的弟弟更好的環境，想讓他早點開始學業，早點科舉成名，早點完成父母重振家業的遺願。弟弟沒有讓我失望，十九歲那年他被認為是青葉書塾最有前途的學生，大家都是這麼說的，我丈夫也是這麼說的，一切只待來年的科舉證明。可是有一天弟弟突然從書塾回家來，帶著那個女孩子。和現在我兒子認識慕姑娘一樣，他似乎也是在書塾附近認識那個女孩子的。
我弟弟從小少年老成，做事一向中規中矩，而且在我眼裡他一直都是個孩子。看見他突然帶著一個女子回家，開始我很是吃驚。仔細看去，那真是一個不尋常的女孩子，美麗溫文得讓我看了又看，捨不得將視線移開，怎麼還能責怪弟弟為她動了心？我終於只知道歡喜憐惜，只想著：能得到這樣出色的女子做林家婦，父母在地下也會很欣慰。事情全然不是我想象的那樣。那個看起來出塵仙子一般、不食人間煙火的女孩子，她招惹的男子可不止我弟弟一個。一連串的麻煩接踵而至，我弟弟在帶她回家的當天夜裡和她一起離家出逃，十幾天後我醒悟過來時，得知弟弟已經被關在牢獄之中。那女子也不見了蹤影。我哭求丈夫動用皇甫家的錢財和關係，終於能到監中探望弟弟。我想仔細聽弟弟說清楚事情的來龍去脈，想千方百計替他伸冤。可是，他已經執迷不悟。在我大罵那個狐狸精的前後，他只仰頭望著監牢高處的小窗，一言不發。
我大罵狐狸精了？那個美麗溫文曾經我見猶憐的女子，我現在恨她，恨得心如刀絞。
我不得不結束探監，要離開時，弟弟開口說了唯一一句話。他說，求姐姐原諒他。求姐姐不要太傷心。求姐姐忘了他。那句話，竟是，竟是他對我的永訣紅顏禍水，林家唯一的香火斷了，我甚至沒有能夠替弟弟收屍。慕姑娘你是不會明白的，這些年我有多少次半夜裡醒過來，在燭光下想了又想，痛了又痛。我沒能遵守對父母的諾言，沒能照顧好父母留下的唯一骨血。我永遠記得母親走時怎樣流著眼淚對我託付新生的弟弟，記得父親走時怎樣不肯灰心地說起弟弟將重整家業。我永遠記得在弟弟幼小時，我怎樣教導他識字，教導他做人。我那麼鍾愛，那麼珍視和寄予希望的弟弟，怎麼可以這樣忍心地背棄我？怎麼可以為了一個不明不白的女子，就這麼不明不白地離開我？他和姐姐訣別時說，求姐姐原諒他。求姐姐不要太傷心。求姐姐忘了他。
我不能忘記。我怎麼能夠忘記？我也不能夠原諒！我痛恨弟弟背棄了父母的期望，痛恨那個讓他背棄這一切的女子。我痛恨自己，沒有在看見那個女子的第一眼，就識破她是個不能招惹的禍水。如果她是規矩人家的女兒，怎麼會拋頭露面認識我弟弟？又怎麼會跟著弟弟私奔到皇甫家？我從一開始就該多盤問她幾句，從一開始就該趕她離開弟弟身邊那個女子的身後還引來了我和丈夫沒有料到的厲害關係，弟弟的死還不夠，接下來皇甫家也受到了許多莫名的牽連，為擺脫這些牽連又欠下了許多債務。我丈夫終於無心仕途，辭退了家裡為七歲兒子請的塾師，從此經商還債。慕姑娘是聰明人，俗語說“一朝遭蛇咬，十年怕井繩”，我決不會看著自己的兒子走上他舅舅的老路，喜歡上又一個拋頭露面而且太過出色的女子。我一定會替兒子安排知根知底的閨秀為妻，請慕姑娘諒解。月色很好，只是落山風夾帶著寒意。玉木小居樓前空闊處安設了一套桌凳，茶會後逗留不去的三位客人坐在月光裡。“柳尚書和皇甫伯父告辭時，塾長好像有些傷感。他們三個在書房談論的往事，大概不是什麼愉快記憶。”唐賦把玩著手裡的茶盞，“碧螺春雖好，只是今晚太淡。”“再上一壺酒。”皇甫勁愁悶接道。漁舟今晚一直刻意迴避他的眼神，所以他一直借酒澆愁。
慕漁舟起身端來另一壺清酒，皇甫勁抓住酒壺，