黛紫色的半舊錦襖，立在牆根邊上耷拉著腦袋暗自垂淚。
“舒姨娘？！”她一個沒忍住，叫出聲來。
來人正是姚家大老爺姚江烈的妾室海棠。姚江烈與施氏成親十幾年，只得姚志宣一個兒子，此後便再無所出。幾年前，姚江烈忽生了要壯大子嗣的心，便託人從鄉下將這海棠買了回來收進房中。然而沒過多久，姚家連番出事，姚江烈忙得什麼也不顧上，這海棠備受冷落，每日價在宅子裡四處閒晃，慣愛敞著一張大嘴胡說閒話，惹得上上下下對其神憎鬼厭，她卻還渾然不知一般，施氏看不上她，也懶怠多管，乾脆聽之任之。別說姚織錦，就連姚志宣和姚織月幾個小的，見到她也都往往是繞路而行。
見到姚織錦來了，那舒姨娘立即像見到救星似的撲了上來，一把拽住她的袖子，喉嚨裡倒抽一口氣，嗚嗚咽咽道：“二姑娘，二姑娘你幫幫忙，我真是走投無路了呀！”
姚織錦被她拽了個趔趄，見她身旁一個跟著的丫頭小廝都沒有，又朝她身上的衣裳望了望，心中便大概明白了她的來意。半年前姚江烈一病不起，前兒又被陳氏氣了個倒仰，那副身子骨眼看著是不中用了，生活百事全需要人從旁照顧，連話都說不利索，如今他們那一房，裡裡外外都是施氏說了算，想必這舒姨娘的日子，不會太好過。
她雖對舒姨娘向來不喜，表面上卻還得敷衍著，趕緊一把扶住她站穩了身子，唇邊帶著一點笑意道：“許久不見，姨娘可好嗎？自我從桐安回來，與姨娘尚不得見面，今天怎麼有空來我這裡走走？”
說著，又轉頭佯作發怒地對羅阿保斥道：“我平常跟你說的那些話，你都扔到腳後跟兒了？來者是客，舒姨娘難得來一趟。你也不看個座兒，連杯茶也不倒，這成何體統？”
“哎哎，我這就去。”羅阿保答應一聲，轉身進了屋，舒姨娘抬起頭向姚織錦臉上張了張。見她和顏悅色的。心裡便是一喜，臉上的憂悶之色愈加明顯，帶著哭音道：“我今兒貿貿然上門來，已是叨擾了。怎好再叫二姑娘你費事？你這珍味樓眼看著一天比一天強，老爺若知道，心中恐怕也十分欣慰。只可惜，他現在那副樣子，我在旁瞅著。實在是說不出的難受。”
姚織錦順手拖過來一張長凳，拉著她坐下了，抿唇一笑，道：“姨娘是個有心人，大伯如今雖口不能言，身體虛弱些，但你對他的心意。他一定是明白的。”
她心知舒姨娘今天這趟來到必有所求，也就沒打算主動發問。只閒閒應付了一句，便不再出聲。
“二姑娘，我自知身份低微，不敢跟你妄稱一家人，但好歹咱們也在一所宅子裡住了好些年，朝夕相見的，總也有些感情。”見她不問自己的來意，舒姨娘便有些焦急，橫了橫心，弱伶伶地道，“當著你，我也就不說那些見外的話了。大太太不喜歡我，這你也是知道的，自從老爺得了病，沒空理會家中事務，她就更加看不上我，每日裡總要找些由頭來尋我的晦氣。我名兒上是姚家大老爺的妾室，如今卻連個丫頭也不如，每日三餐，總得等大家都吃完了才能輪到我，送到面前的都是些殘羹冷炙，難以下嚥，大冬天的，屋子裡連個火盆也沒有。說出來不怕你笑話，現如今，我就是那砧板上的肉，就算被砍上兩刀，也無處伸冤哪！”
她一面哭訴，一面從袖籠裡掏出手帕來擦眼睛。
姚織錦冷冷笑了一下。打從她記事以來，馮姨娘每天過的都是這樣的日子，舒姨娘再不濟，好歹身子康健，她娘卻一病多年，那時候，又有誰管過她的死活了？
她淡淡地道：“我是小輩，和大太太的關係又不過爾爾，姨娘若是指望我幫你在大太太面前說上兩句話，恐怕是難了些。”
舒姨娘偷偷瞟了她一眼，見她一臉平靜看不出喜怒，心裡就有些七上八下的，索性大放悲聲：“二姑娘，我不是那起不知理的人哪，姚家今非昔比，我是明白的，大太太忙裡忙外，還要撥出空兒來照顧老爺，我哪敢再拿這些小事去麻煩她？我生怕惹怒了她，每日裡謹小慎微，生怕行差踏錯一步，可是就這樣，大太太仍舊看我不順眼，她要趕了我走哇！”
姚織錦驚了一驚，她原以為舒姨娘今天上門不過是來討要點銀子，心裡打算著如果不太過分，給她幾兩也未為不可。但她怎麼也沒想到，施氏居然趁著姚江烈生病，乾脆要將舒姨娘趕出去！
舒姨娘泣不成聲地接著道：“太太說，當初老爺納我，就是為了多給姚家生下一男半女，讓家裡熱鬧些。這麼多年，我一直無所出，老爺又病重，我留在宅子裡，也是沒用的了，不如趁著年輕，另覓一個