懷疑反叛是一件多麼可怕的事情。“運送給養的船隊說海盜們只是殲滅了我們的護衛隊,搶走了四艘戰艦,至於岸上的人員和財務基本上沒有動。他們請示主任,是把我們的人接回來,還是讓他們繼續留在棕櫚島?”
安東尼奧煩躁地在客廳內來回走了幾圈,突然抬起右手,做了一個向下切的動作。“你親自去一趟,帶著我們的武士去,做得乾淨些。”
蘇克沙哈渾身顫抖了一下,臉色變得煞白,豆大的汗珠開始滑落:“主人,那可是一千多條人命啊!而且楚先生那裡怎麼辦,交貨的日子快要到了呀。”
“人死了我們可以把責任推給海盜,或者說遭遇到了風浪,大不了多賠償一些撫卹金。可是萬一走露了風聲,讓塞姆勒大公爵甚至國王陛下知道了這件事情,我們安東尼奧家族就會從這個世界上消失了。”安東尼奧長嘆一聲,做出這樣的決定他也十分不情願。“楚先生那裡好辦,既然這是一筆生意,那麼就要按照生意場上的規則辦理。我們可以懇請他允許我們推遲交貨的日期,或者退還他的定金,即便是交納一定量的罰金我也認了。”
“我馬上動身。”蘇克沙哈知道事不宜遲,對安東尼奧行了一禮說道,“我只帶五十個人就夠了,我準備使用毒藥。運送給養的船隊還有一百多人,也一併處理掉嗎?”
安東尼奧冷漠地擺了擺手:“一個不留。”
送走了蘇克沙哈,安東尼奧乘車來到塞姆勒大公爵的府上。出了這麼大的變故,安東尼奧必須提前打打預防針。塞姆勒家族是塞姆勒港的統治者,三百多年以來一直穩居塞姆勒港第一家族的位置。最近一段時間以來,安東尼奧家族的勢力急劇膨脹,若論財富來說,已經超越塞姆勒家族了。
塞姆勒大公爵是一個六十多歲的老者,對於安東尼奧的造訪感覺到很意外。塞姆勒大公爵把安東尼奧請進會客廳,彼此寒暄了幾句,安東尼奧就直入正題,說道:“公爵大人,我這次來有一事相求。塞姆勒港口以東大約六百公里的地方,有一個棕櫚島,我想開發那裡,建造一座莊園。不知道公爵大人願不願意出讓那塊土地呢?”
“伯爵大人怎麼看上了那個孤懸海外的小島,那裡可是海盜窩子,很不安全啊!”
其實棕櫚島雖然名義上屬於塞姆勒港,是塞姆勒大公爵的私有財產,但是數百年來塞姆勒家族的人從來沒有踏上過那片土地,如果不是安東尼奧今天提起,塞姆勒大公爵甚至想不起來自己還擁有這樣一個島嶼。不過塞姆勒並不打算立刻答應安東尼奧。安東尼奧家族最近一段時間的勢頭太猛了,對於安東尼奧家族急劇膨脹的財富,塞姆勒大公爵是即羨慕又嫉妒,難得安東尼奧今天有求於己,塞姆勒可不願意放棄這個敲詐的好時機。
“有公爵大人在,小小的海盜團伙哪裡敢動我安東尼奧家族的產業。”安東尼奧先給塞姆勒送上了一頂高帽子。
最近一段時間以來,安東尼奧突然一反常態,不僅取消了給海盜的買路錢,而且對於一切敢於搶劫他的海盜進行瘋狂報復。在這件事情上,塞姆勒大公爵也獲取了不少的好處,因為安東尼奧每次都是僱用塞姆勒的海軍來打擊海盜,並且佣金方面慷慨異常。對於這種事情,塞姆勒開始的時候是積極配合的。畢竟打擊了猖獗的海盜,給自己贏得了不少美譽,而且還能得到不菲的報酬,何樂不為呢?
然而,伴隨著安東尼奧對海盜越來越鐵血,海盜們越來越不敢打劫安東尼奧家族的船隊了,塞姆勒透過租借海軍得到的報酬也越來越少。海盜們屈服了,也就證明安東尼奧家族的貨船安全了。因為規避了風險,安東尼奧家族海船貨運的價格也一步步降低,商家們紛紛把要託運的貨物交給安東尼奧家族的船隊,就連和塞姆勒合作了多年的那些商人,也有很大一部分轉投到了安東尼奧家族的旗下,安東尼奧家族藉此一躍成為了塞姆勒港最大的海運商。塞姆勒大公爵十分不情願地意識到,如果長此以往,自己不但不能依靠租借海軍獲取可觀的收入,而且自己的海運船隊也將面臨破產的威脅。
塞姆勒故作為難地說道:“棕櫚島距離塞姆勒港至少有六百公里,我是鞭長莫及啊。伯爵大人是知道的,我們塞姆勒港的海軍一共只有不足一萬名的編制,他們不但要負責港口的安全,而且還要清剿海盜,甚至有的時候還要擔負護航的任務,我實在是抽不出多餘的力量來保護這個偏遠的小島了。”
安東尼奧把一個小盒子放在塞姆勒大公爵的面前,臉上帶著謙卑的笑容說道:“我知道公爵大人的難處,以塞姆勒港口的財力來說,供養這樣一支海軍艦隊