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心方感嘆，忽聽山民中有一人向同伴道，“這姓陳的小夥子真吃鬥，初來還什麼事不會，半天工夫全學了去，比我們都做得多，真正奇怪！”另一老農答道：“我總疑心他來路不對。”先說話那人間道：“你這老頭子總是多心。南老大公這樣好人，什人不敬重他？難道還有人轉他壞念頭麼？”老農答道，“你年紀輕輕曉得什麼！你不要看他穿得破，你只看他手腳，一點不粗不鼓，像個種田人麼？再說又不是此地人。我聽金升說，大公全家上下都是好本事，小夥子一定有點原故。我留神他好幾天，本想告訴金升，叫他對大公說一聲。因吳阿二說是他親眷，怕得罪人，不好意思，打算再看他兩天。真要是壞人看中大公有錢，也就說不得了。我們都得過大公好處，大家留點心好。”
侯紹一聽，便知其中必有原因，來人不是仇家，便是藉此進身，入門學藝。這樣鬼祟，多半不是好路道。故作閒談，插口一問，山民答說：“那少年來日不久，自稱老人家長工吳阿二的遠親，姓陳。本在天目山中與人看墳，新近解僱，無事可做。因知老人慈善好施，眾山民每年相助農作均得厚賞，每晚還有酒肉犒勞，為此隨眾趕個短工，希圖秋收完畢得點酬賞。別的也說不清。”侯紹算計離天亮還有些時，來人不同是何用意，必已早到，忙又探明年歲形相，藉故別了眾人，繞向前面，飛步趕去，又趕過三個赴農場的山民。正往前趕，忽聽山頭有人低喚“大哥”，忙把身往路側崖壁上一貼，仔細查聽時，那人又喚道：“大哥快起！到田場上去。我已望見那些山民打著火把走來，不多一會就要到了。當初我就說你吃不落這苦頭，最好讓我到田裡去，你在暗中下手，偏要和我掉換。你看你共總幾天工夫，累得什麼神氣！手和腳全是傷口，事情一點影子還沒有，這怎好呢？”另一少年答道：“我兄弟二人出生以來，幾時吃過這樣苦頭？我以為田裡收割，還能比小時練功夫吃力麼？誰知累還在其次，真正討厭不過，心裡又急，還怕被老頭子看出破綻。我因聽你說小的功夫都那樣好，還不甚信，昨日去得早些，才親眼得見。幸是日裡看出點顏色不敢冒失，否則非吃大苦頭不可。我看過了今晚再要沒法下手，只好丟了這裡，早點回去，另打主意吧。阿爹要在這裡也好一點，真正急殺人！”
侯紹才知來者兩人，一明一暗。聽那口氣，好似要盜什東西，並非尋仇而來。南明老人威名遠震，竟有人敢起意偷盜，覺著奇怪。因崖上草樹甚多，離地又高，上去不免驚動。嗣聽二人語聲漸遠，似已起身，才縱將上去，一看原來崖上還有一個高約兩丈的石堆，中央一個方丈大洞，洞內鋪有乾草，用石塊支了一個行灶，一把水壺，水還甚熱，旁有半條初熄滅的殘燭和吃剩下的肉骨熟菜之類。再往山崖那邊一望，適才來路所遇山民，三三五五各持火把，正往前面孤峰腳下繞去，才知心忙將路走錯。估量崖洞中人，一個必已跟入人叢之中，另一個有事他去，少時到了田場自會見到。南明老人此時必還未起，未明叩門稍嫌突兀，莫如就在崖洞中等上片時，飲點熱水，天明再往求見。重回洞內飲了點水，一會東方有了明意，方始下崖。心想時候還早，不如先去田場，看那少年是何來路。
遙望晨光稀微，前面山環水抱中，南明老人莊舍田園己然隱約在望。田場上人甚多，正在力作。縱身下崖，循路趕去，假作閒看，內中果有一個少年，與來路所聞相似。雖然也是山中農民打扮，但那舉止神情，一望而知是個新出道的江湖中人。心想我這半瞎子尚且看出，南明老人目力何等靈細，連這樣的笨賊通看不出，萬無此理！因那少年見自己看他，低了個頭，只顧亂割田中稻草，意頗驚惶，心中好笑。仰望日頭已高，便往老人家中走去。
行不裡許，便見前面現出一所莊舍。屋外松竹圍擁，一道清溪繞屋而流，上架小橋，水聲潺潺，與四圍松聲竹韻相與應和。溪中碧波粼粼，游魚可數，清澈見底。時當秋暮，丹楓透紅，遍地寒花，映著朝陽，愈顯清豔。遙望對岸，屋宇修潔，樸而不華。庭前土地平曠，花木參差，兩隻白鶴，高几過人，正在對日梳翎，徘徊蒼松翠竹之間。另一垂髦童於手持長帚，正在打掃庭前落葉