準進場。”司禮太監傳下旨去，兵部大司馬黃承命官人把劉秀的馬匹軍刃送到陳字棚，又給劉秀鬆了綁繩，官軍開門，劉秀上馬而去。
在此同時，王莽命岑彭繼續比武。岑彭憑刀馬之能，又贏了兩名趕考的舉子，一個姓李名忠字次元，使一條大槍；一個使雙鞭，姓李名軌字茂方，這兩個人又是親兄弟。這時，岑彭如再勝一人，就能中狀元了，所以他在馬上橫刀問道：“哪位仁兄，哪位賢弟，跟我岑彭較量較量？”武科場內趕考的舉子，見岑彭連勝四名，他的高低，練武的人心中自然有數。有能為的人自己忖量著，動起手來想贏岑彭不易，輸在岑彭刀下也是寒磣，狀元不奪了，等一會兒奪那十八魁啦！沒有能為的，自己準知道不是岑彭的對手，誰也不過去比武。岑彭叫了半天，也沒人出來和自己比武，心中未免著急，又對眾舉子說：“天下趕考人等聽真，在下棘陽關人氏，姓岑名彭字君然。哪位跟我岑彭較量較量，贏了我岑彭也不為光榮，輸給我岑彭也不算恥辱，武藝有高有低，哪位當場比試見一輸贏呀？”岑彭正說著哪，忽聽兩邊人群后面，有人高聲喝喊：“呔！岑彭娃娃，你將這武狀元留給俺馬老子，馬武馬子章！”岑彭一聽，這個人說話真夠野的，出口傷人，不由得氣往上撞，順聲音一看，一人催馬直奔自己而來。看他的面貌好不嚇人，長得兇似瘟神，猛如太歲，有贊為證：
只見他，頭戴青銅五德雞嘴盔，七寶嵌，光華射目如閃電。烈焰飄，紅絨顫。勒頷帶，妝金釘，包耳護項擋刀箭。青銅甲，套三環，九吞八岔龍鱗片。豆青袍，穿一件，壽山福海團花獻。勒甲絛，九股捻，護心寶鏡寒心膽。獅蠻帶，八怪獻，殺人寶劍肋下懸。魚褟尾，苫鞍鞽，兩扇徵裙遮馬面。烏雲靴，金鐙站，坐下馬追風趕電還嫌慢。看英雄，跳下馬，身高九尺半。看面貌，藍如靛，兩道眉，入鬢邊，相襯一對大環眼。塌山根，鼻孔翻，頷下鬍鬚似火焰。馬武到場來叫戰，令人心驚魂嚇散。
岑彭看罷，心中暗想：這人長得怎麼這麼寒磣哪！不用問，他必是一個有勇無謀的糊塗人。其實岑彭猜錯了，別看馬武長得這樣醜陋，他可是個外拙內秀、文武雙全的人。這位馬武，住家在胡陽城北馬家堡，家中廣有良田，城中有的是買賣，在胡陽算是頭一戶大財主。他父母雙亡，哥兒一個，娶妻趙氏。馬武從六七歲開始讀書，費盡十年青燈之苦，學問相當不錯。不料想趕上這兵荒馬亂的年頭兒，馬武只好放下書不讀了，棄文就武，練就了一身好功夫，十八般兵器件件精通，慣使一口鋸齒飛鐮三停大砍刀。論他的武藝，可以說是縱橫天下無人能敵。他生來的天性，喜歡忠臣孝子，最恨土豪惡霸、貪官汙吏。他揮金似土，仗義疏財，性如烈火，專打抱不平，好交天下朋友。他若知道哪裡有高明的武藝人，雖遠在千里，他也不辭辛苦，必然登門拜訪。哪裡有惡霸，哪裡有匪人，要叫他知道，他必定給殺了。所以當時天下大亂，各處佔山為王的，落草為寇的，全都懼怕馬武，大家有事全拿馬武起誓，他們給馬武起了個外號叫“武瘟神”。要是馬武到了他們哪個匪窟，哪兒就得倒黴，如同遭了瘟一樣，所以都管他叫“武瘟神”。日子多了，灌在馬武的耳朵裡，馬武也不惱，後來馬武見了他們綠林人，自己就報名是瘟神爺。
這年，馬武聽說八月十五日王莽在長安城開科取士，選拔武狀元，他便把盔鎧、甲冑、馬匹、軍器預備好了，帶上盤費離開胡陽，上長安城趕考。一路上想約會幾個朋友，沒想到幾位朋友都先走一步，也上長安了。這一天馬武走到南陽，正趕上熱天，走得他渾身是汗，遍體生津。忽然看見眼前有座大山，山上山下樹木叢雜，馬武打算歇息歇息再走，便來到一棵大樹下，甩鐙離鞍下了馬，把馬拴在樹上。只見大樹那邊有塊青條石，石頭上面坐著一個老道。這位道長五官端正，白臉膛兒，黑髯鬍須；頭上戴青紗一字巾，一身藍布道服，白襪雲履，看樣子約有五十多歲，正在閉目養神。馬武想跟這個老道聊聊天，衝老道一抱拳：“道長請了。”老道睜眼一看，嚇了一跳，心中暗想：這個人怎麼長得這樣醜哇。他趕緊站起身來還禮：“請問壯士貴姓高名？”馬武說：“我姓馬名武字子章，胡陽人氏。”老道問：“可是江湖揚名的武瘟神？”馬武說：“正是。”老道說：“久仰大名，今日一見，三生有幸。”馬武問：“請問仙翁，仙鄉何處，道號何名？”老道說：“貧道嚴光嚴子陵，出家就在此山，這座山叫富春山，廟號青岫觀。”馬武問：“那田備立、蔡少翁呢？”嚴子陵說：“那是貧道的二位師兄。”馬武失聲說：“原來是隱士高賢。”嚴子陵說：“不敢當賢士名，