了口氣。清涼的風滑入喉嚨。喉嚨便跟著一陣涼。
今晚有宮宴。是天皇特地為霍元甲準備的。他也在入席之列。可是他不想去，這是不敬。但他就是不想去。
不想看到她和他親密的樣子。
不論是什麼樣的宮宴。只要是明治提出的。它就會是場熱鬧的局面。來的人很多。眾人怕失禮。宴會還沒開始，就早早的入了松之閣慢慢等候。便互相小聲聊著話。
為了這場宮宴。葉貝又是一整天的細心打扮。來宴會的人群中，有些是吹越家的人，或者是多多少少沾點親的人。她之前鬧得江戶風風雨雨。再不能在這麼多人面前失了禮。感覺生活真是好累。
好在這兩天，她心情還不錯。
她終於知道師父的堅強不是普通人所能及的。想起昨天，她終於沒忍住問他，是否也曾像求她一樣，求過宮本奇賢時。師父很堅決地搖了搖頭。並說此次宮宴後，就要戒毒。這也正是她心裡所想的。
她一方面擔心他的同時。心裡當真開心極了。
走進松之閣。
在自己的位置上落座。原本小小吵鬧的場面頓時安靜下來。無數雙眼線從四面八方射過來。縱使來之前就已經在心裡做好了準備。經過思宜院夫人幾個月的特訓，她的承受力也提高了很多。但是面對這麼多人的視線，她還是渾身不自在。
今天她的位置被安排在了吹越樹理和霍元甲中間。她落座不久後，思宜院夫人和吹越樹元也到場了。
葉貝和吹越樹理都站了起來。
吹越樹理的手在下面握住她的。暗暗給她鼓勵。
葉貝輕輕吸氣，努力鎮定好自己。衝思宜院夫人鞠了個躬。思宜院夫人什麼也沒說。只淡淡點了個頭。然後在坐席比較靠前的位置上坐了下去。
經過她身邊的時候。吹越樹元停了下來。開心地衝葉貝打招呼。順帶看了看霍元甲，高興的手在他肩上一拍，拉著他，就要跟他比武。
霍元甲在中國的英勇事蹟。他早就聽說了。又聽說他打敗了宮本太一，就迫不及待的想要跟他較量一場。
別說現在是宴會當前。就是平時，霍元甲身上煙毒未戒，身骨還很弱，怎麼也不能應戰。那是必輸無疑。於是趁眾人沒有發表意見的時候。葉貝趕忙扯住吹越樹元，以宮宴的藉口擋了回去。她怕吹越樹元再這麼繼續下去。難免有人帶頭起鬨。那時霍元甲有再多的理由，不應戰都不行。
葉貝都那麼說了。
吹越樹元便不再堅持。只好說改天再找到切磋。
霍元甲爽快地點頭答應。
吹越樹元重新開心地笑。
葉貝重新坐下。剛想鬆口氣。就聽坐席對面有人冷嘲熱諷道“霍大俠在中國聲名早已遠播。一手創新的迷蹤拳更是無人能及。若能當著眾人的面表演一場。也好讓大夥開心開心，更不枉來東洋一趟。”
手指在杯盞上頓了頓。
吹越樹理眉頭皺了皺。俊美的臉上，沒有表情，卻瞬間變得很冷。
葉貝臉色也好不到哪去。目光循著聲音望了過去。對面坐著個人，這人渾身上下有股高傲的氣息。一身武士打扮。下巴五十度揚起，完全一副自以為是的派頭。
然後讓葉貝臉色難看的，不是他那副看不起人的姿態。而是他說的那些話。他竟然用“表演”和“開心”這兩個詞，明著說的好聽。暗著卻是在諷刺迷蹤拳是花拳繡腿。是用來供人娛樂的。沒什麼大用處。
這樣的侮辱。
任何習武之人都無法忍受。
葉貝剛想發作。旁邊霍元甲和吹越樹理同時按住了她。兩人難得的如此默契。霍元甲和吹越樹理忍不住相視一笑。接著，霍元甲當著眾人的面，朝對面抱了抱拳道：“我們中國人習武，旨在強身健體。一般來說，不會輕易與人相鬥。除非情況無奈，逼不得已。更別說在人前隨意出手。這也正體現了我們每個中國人對武術的尊重。”
葉貝大口大口喝了一半茶水入肚。
霍元甲說的這些話，真是讓她高興極了。這番話既維護了他自己，還把中國武術推向了更高的一個層次。順帶還諷刺了對面那個自以為是的傢伙不懂得尊重武術，把他話裡暗藏的意思又還了回去。
真是高。
葉貝嘴角扯了扯。
“你”對面高傲的傢伙臉變成了豬肝色。然而為了維護他的武士尊嚴，仍是努力忍著衝動。
這時，明治正好從後面出來。看見場內壓抑的氣氛，眉毛揚了揚。走到上位