身體裡壓抑著的寒氣慢慢泛上來，杪冬翻了個身，用胳膊死死抱住自己。
半開的窗透了一絲昏暗的光線進來，薄薄的床幔隨著微風輕輕搖曳，在一片寂靜中幻化出神秘的圖案。
指關節一節節變白，杪冬更緊地抱住自己。
可是抱得再緊又有什麼用？裹得再厚又有什麼用？那種冷是從骨頭裡漫出來的，是從血肉中滲出來的，尖銳的刺骨的，像是要將身體裡每一滴血液凝結成冰一般痛苦難耐。
無盡的黑暗裡，有誰能提供一絲絲溫暖？
昏昏沉沉中，杪冬似乎聽見空氣裡傳來什麼人的輕聲笑語，熟悉而又溫潤，帶著明媚陽光裡的花雨芬芳。
美麗溫婉的女子柔聲問子陽冷嗎？是覺得冷了嗎？
她說到母后這兒來吧，母后陪著你睡就不會覺得冷了。
迷迷糊糊地睜開眼，淡淡白光中有人滿眼溫柔地朝他伸出手。
到母后這兒來吧，她說，母后陪著你。
杪冬笑了一下，向著漆黑冰冷的空氣伸出手去。
母后，我很冷。
母后，你在哪裡呢？
順帝回宮了。
接風宴上歌舞昇平，觥籌交錯。瓊華殿燃了清神的薰香，素雅的氣味聞起來本應是乾淨清爽的，可是混上了脂粉、美酒和食物的香氣，就變得有些粘膩且沉悶。
好像是空氣一下子有了重量，沉甸甸的壓下來，讓人喘不過氣。
杪冬坐在太子該坐的位置，靜靜等待筵席的結束。
大殿的另一邊，甫子昱大約是在描述黎縣的災情，惹得那些嬌媚的妃子們又是驚叫又是嘆息，繼而扭捏出慈愛的語調，在順帝面前誇讚他不懼艱苦，救災有功。
順帝懶懶地笑著，並不答話。
夜色漸深，絲竹之音愈漸靡靡，妖嬈少女的水袖長裙在整個大殿舞出曖昧的顏色，杪冬低著頭，開始尋思是否該找個理由離開這裡。
清歌小調唱罷一曲，上位那人忽然喚道：“子陽。”
子陽
杪冬過了好一陣才反應過來，他抬眼看向順帝，眉間蹙起一絲疑惑。
順帝是從不叫他作子陽的。
必要的時候，那人就用漫不經心的口吻冷冷喚一聲“太子”，語調裡總是帶著些疏離的冷漠與淡淡的不屑。像子陽這種聽上去頗為親暱的叫法，真是莫名其妙的第一遭。
喧鬧的大殿一下子安安靜靜，那些皇子嬪妃們暗自驚詫一陣，繼而低笑著抱著看戲的心思，猜測這次帝君又要給太子怎樣的難堪。
順帝優雅地坐在長椅裡，有如工筆細細勾畫出來的完美面龐不見一絲喜怒，深不可測的眼眸裡除了一貫的尊貴與威儀，似乎還有些別的東西在流轉。他看著重又垂下視線的杪冬，勾了勾嘴角，問：“子陽在宮中，都跟著學傅學了些什麼？”
是心血來潮吧，杪冬心想。
他隨意報了些書名，等待順帝像以往那樣不耐地打斷，然後將自己冷落在一邊。
可是那人卻一直沒說話，只是用那雙深邃到令人窒息的眸子看著他，似乎在認真聽著，又似乎心不在焉。
真是奇怪。
杪冬忽然停下來，抬頭迎上順帝的視線。
“就這些了，”沉默片刻，他問，“父皇還有其他指示嗎？”
順帝高深莫測地“嗯”了一聲，杪冬頓了頓，又說：“兒臣不適，可否先行告退？”
上位者霎時危險地眯起眼，眾人心道不好，皆垂下頭去眼觀鼻鼻觀心，杪冬卻似未嘗察覺，仍舊靜靜地站在那裡看著他，不卑不亢，只是等待一個答案。
順帝用手指一下一下地敲打著椅背，發出令人心悸的咄咄聲，他半眯著眼沉默良久，最終開口道：“如此，子陽便先下去休息吧。”
“謝父皇。”中規中矩地行了個禮，杪冬轉身離開，留給那些心思各異的人們一抹毫不留戀的背影。
浮華褪盡，只有夜明珠還在幽幽地散發著柔和的光芒，順帝半躺在椅子裡，閉著眼不知在想什麼。
莊季靜候在一邊，肅穆的面容中透著稍許欣喜，和稍許忐忑的疑惑。
“年關過後，秦嶼山的勢力就將徹底剷除了”
順帝緩緩睜開眼，半明半暗的光線中，那種即將剔除心腹大患的愉悅似乎也變得虛無縹緲起來。
“明年就該忙起來了。”莊季感嘆道。
秦嶼山一倒，接下來的就是改立太子。
改立