被稱為袁兄的，更是惋惜：“本來這頓，是為了慶祝蘇兄考中秀才，沒想到蘇兄卻缺席了……”
宋子苒見小舅舅滿臉愧疚和羞澀，蹙眉道：“明日，我小舅舅在‘宋記’後院的東廂房，宴請各位，還請莫嫌寒酸，不吝光臨！”
袁姓書生詫異地道：“宋家的後院？那可不是一般人能進的。小娃娃，話可不能亂說，免得到時候兌現不了，蘇兄失了面子！”
宋子苒皺了皺小鼻子，道：“你們明天儘管來便是！對了，既然是祝賀我小舅舅中舉，記得帶禮物來，別‘茶壺掉了把兒——就剩一張嘴了’！”
她算看出來了，這幾個壓根就不是真心向小舅舅賀喜的！林子大了，什麼鳥都有；趕考的書生多了，什麼樣的人都有！
袁姓書生被她懟的火冒三丈，冷笑道：“好哇！明日咱們‘宋記’見！”
待蘇溪源跟姐姐離開後，黃秀才對袁書生道：“咱們明日真去給他賀喜？”
袁書生冷哼一聲，道：“自然！我打聽過了，‘宋記’生意紅火，壓根就不接受預定。今日還是我託了人幫忙排隊，才排到的……咱們不但要去，還要大肆宣揚著去。宋記門前每日都有好些人排隊等叫號，到時候看姓蘇的還有什麼臉面！”
黃秀才眼珠子一轉，賊兮兮地笑著道：“是哇！鬧得越大越好，若是傳到主考官的耳朵中，說不定他這個舉人之位……也未必能保得住呢！”
言而無信，德行有損，這樣的舉人，還有什麼前途可言？
蘇溪源此時，也為自家小外甥女許諾的慶功宴發愁呢！為了他趕考，哥哥嫂子們去外面給人做長工；娘也在外面接了洗衣裳的活兒，一天賺個三文五文的，不夠買半斤粗糧的。爹那麼清高的一個人，也去給人當了賬房，用書寫文章詩歌的手，給人記賬本……
一家人省吃儉用，在府城艱難度日，即便‘宋記’的麻辣燙，價廉味美，也不是他能請得起的！可是，外甥女已經把話放出去了，若是不請，只怕那些人會大肆宣揚，他便成了舉人中的笑話！
正發愁間，就聽到姐姐說：“小弟，到了！”
到了？這麼快？蘇溪源一抬頭，看到硃紅的大門，高大的圍牆，飛簷的屋角……
他忍不住問道：“姐，你們租住這裡，一個月要多少銀子？”
乖乖，這麼大的院子，就是跟人合租，租金也不老少吧？宋家雖說攢了點家底，也不夠這麼禍禍的。宋家大伯大娘，瞧著不是沒成算的人呀？難道……他們在府城找到了固定的營生？
“租？哦，外院租給幾個趕考的書生，一天二百文還是多少？我也不太清楚，租金都是我婆婆收的。”蘇雲臉上的笑容，恬靜而溫雅，沒有一絲為生計奔波的焦躁。
宋子苒推開大門，艱難地跨進門檻兒，回頭招呼他們：“娘，小舅舅，快進來呀！”
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進了內院，蘇溪源看著正屋加東西廂房十來間，再加上寬敞的院落，想想自己家七八口人，擠在一間小房子裡……
“姐，這內院就住你們一家？”蘇溪源忍不住又問了一句。這一個月的租金，少說也得三四兩銀子吧？
“嗯！是有些擁擠了！為了不影響外院的書生們讀書，孩子們都借住在隔壁。等外院騰出來，就好了！”蘇雲沒有弄懂他的意思，隨口道。
張春梅聽到動靜，從廚房裡走出來，手裡還串著串兒呢。看到蘇溪源，她眼睛一亮，道：“喲，親家兄弟呀！可終於把你們給找到了，你不知道，四弟妹這些日子惦記著你們，人都瘦了一圈兒了！親家兄弟，你是來參加鄉試的吧？考中了沒？我們家小五，考了五十四名呢！”
宋子苒笑嘻嘻地道：“我小舅舅考了二十三名，小叔叔和小舅舅都是舉人老爺啦！”
張春梅一拍大腿，道：“哎呦！那感情好！考上舉人，就能做官了呢！以後親家叔和嬸子，擎等著享福嘍！”
想著一把年紀，還在為自己操勞的父母，蘇溪源苦笑著搖搖頭——沒有人脈和金錢，想選官談何容易？要是能選上官，書院裡的先生們又豈會在那兒蹉跎歲月？
“嫂子，你這是……”蘇溪源看著她手上捏著的串串，疑惑地問。
張春梅不無驕傲地道：“家裡做了點小買賣，賺不了幾個銀子，就是挺忙活的。瞧瞧，我們全家上下，沒一個閒著的。就連我們小福丫啊，也時常去鋪子裡當那個什麼……吉祥物，吸引不少小客人呢！”
宋子苒嘴角抽了抽—